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时至九月廿七日，距袁启之发兵已过了五日，大军因连日的阴雨误了不少行程。按原计划，众人应已于柳城相会，大摆庆功之宴，而此时大军距柳城还有二百余里。照此行程，相会之日恐还需延后六七日。与此同时，钟黎等人已先一步脱出柳城，攻占了一山之隔的石城，制定好防御计划，准备于此拖住戴颖的北锋一部，等待援军到来。
此时钟黎所规划的出城已初具规模。长约四百余丈，高约一丈，宽五尺的城墙由圆木为外材，外高内低的两道木墙中夯的是掺着稻草的泥土。这圆木多是由上游取材，顺流而下。泥土便是挖掘护城河的软泥，掺的是城中屯留的草料。护城河宽有三丈但挖的较浅，足够了城墙所需便未再深挖，便只有半人多深，然因连日阴雨且通着大石溪，便十分泥泞，步兵骑兵想渡过也不甚容易。河边距城墙有两丈余的间距，由两道半人高的斜坡构成。若步兵躺过河来，浑身沾满泥水，想攀上土坡便需费不少力气。城中隔二十丈有一箭楼，高两丈有余，上备弓弩及照明。贴内城处钟黎又命人修了一座五丈高的高塔，作为指挥用。
城方修好，斥候便报北锋的先头部队已到城外，如此，钟黎便等不得内部设施彻底修整完善，先一步领三千兵马入城驻防。胡扬和夏茂则守于城中，一人统骑兵随时增员，一人领弓弩杂役支援出城城防。
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一切安排妥当时已是下午，钟黎便先一步至高塔上欣赏自己的作品。这出城虽不大，但五脏俱全，内外有序，从护城河一一向内，有箭塔、城上弓弩、长枪与投石口、城内鹿角、内城弓弩多道防线，想攻破定需费上一般周折。且如今天气湿冷，于木城来说唯一惧怕的火攻也派不上用场。如此作为救急用的阵地，可谓是万无一失。
正如此想着，钟黎忽觉得少些什么。原是黑龙军一路奔袭，自家的军旗已不剩多少。于是他忙叫来秦朗，领其差人赶制二百面军旗。
然未多久秦朗又赶回来，说军中虽有足够布匹、旗杆，但少做旗子的染料。黑墨有不少，红却寻不到一点。另外军中无几个能做印染的，即便是画也没几个能画像样的，毕竟这一元盘龙旗的“龙”，是条型如战国玉佩样的龙，上面还装饰有云纹、水纹、鳞纹、回纹、饕餮纹等多种纹饰。钟黎虽懂些绘画，但想画这样一面旗子也需费不少功夫。
“一切从简不也可行？”在钟黎正愁的时候，古羽不知怎又冒出来。不过几日来所有人都事务繁忙，也没谁会管她何处游荡。“便是加个脑袋的黑圈，也没人会把它当做别的旗子吧？何况你一个黑龙军，加不加赤色底子的又有何妨碍？”
钟黎一想确实如此，便赶往库管处，要来二百白帆及笔墨，而后叫来众人。他当众执笔，大笔一挥将盘龙的头身一气画成。秦朗拿来旗杆，挑上龙旗于众人面前挥舞。
众人议论之时，钟黎开口讲到：“军不可无名，亦不可无旗。战场之上，黄沙漫天，唯这盘龙旗是尔等需坚守之物，亦是可托付之处。如今形式紧急，来不及将原本的一元盘龙旗赶制，我便于此示予诸兄弟，这旗上还是我朔果的龙。若觉得这旗上少了原本的红色，莫急，敌军已到了城外，有的是鲜血来将这旗子染红！”
一番言毕，见众人皆目光凝聚双拳紧握，钟黎也面露悦色。正想后续还讲些什么，警报声骤然于耳边响起。这警报不是这里的钟鼓，而是似警笛一般于脑中萦绕，频率急促接连不断。不过他倒是明白这是什么警报——这是潜行舱的紧急报警。
钟黎脸色瞬间变得紧张而阴沉，额头的青筋也显现出来。众人见情况不对忙问情况，比较他们是听不到这声音的。
“那边可能出了点情况。”钟黎回复说。
“有人找你？”
钟黎稍一犹豫，古羽便看出了端倪。“不会是紧急报警吧？”
钟黎点点头，“问题不大。”他试图安抚众人，因为潜行舱的紧急报警是在出现了生命维持系统异常的情况下才会响起，通常是由火灾、地震、停电、暴力破坏等情况引起的。换句话说，他那条实实在在的命正受到威胁。
“赶紧回去吧！”众人皆知他现在面临的情况。
钟黎似还有些犹豫，而他越是犹豫众人越是着急，就如同看到他静躺在铁轨上，而火车随时会呼啸而来一样。
“你若真死了，这仗你就真没得打了。何况你的几个副手也不是吃素的。”古羽劝道。
也无需再多说什么，钟黎断开了连接。
3
苍白的天花板，睁开眼第一幕就是熟悉的苍白的天花板，被警报的红色灯光染了一半。因为潜行舱是半仰式的，所以目光稍稍向下就能看的墙上的金属挂钟，时间趋向九点，挂钟下金属转轮的小字提醒今日是九月十六日。阳光透过窗纱照在两侧的深色胡桃木书架上，书架上是他只熟悉封面和书脊的藏书，多是些历史文化书籍，还有些是他到处收集的手工本子。他和父母、哥哥、姐姐的五口合照安稳地立在第三层书架的外边缘，上面的他只有四岁。
他尝试吸入一定量的空气，没有什么东西燃烧的味道，也没有粉尘的气息。这时半人多身高的圆嘟嘟的桶型机器人转动着自己的履带，从他面前平稳的开走，大抵这个时间它收拾完了屋子，浇完了一阳台的花，正按预定轨迹回墙根充电。
钟黎突然没好气地叫道：“你又来这一套！”
“不这样你不定什么时候才理我。”一边一个穿白色衬衫，淡绿色纤维长裙的大龄女青年靠着墙不紧不慢道，边说着边一只手把插头捅回潜行舱，红色的灯光瞬间灭了。
钟黎叹了口气，并没有从潜行舱中起来的意思。想了半天，最后他还是决定问道：“快说，何事？”
“关心下自己的弟弟都不行？”她从墙边走到潜行舱前，面对着钟黎。“还有，别用你半瓶子咣当的古白话，这里是现代文明社会。”
钟黎白了她一眼，“没事我回去了。对了，我得先把你的身份认证删了，省的你没事干来找我事。”
“删吧删吧，你那门禁对我有根没有一样。”
“钟慧，跟我这儿显摆你有意思吗？”
“不跟你扯，我一会儿还得跟你姐夫出去。说正事。”这时圆筒机器人很开眼地举来了个有软饰面的实木椅子，这让钟慧的眼睛里多了丝得意。“你是不是还跟袁启之混在一起？”
“怎么了？”
“他最近”说道一半钟慧又改口，“跟你说一堆也没用，就是我查到了他在游戏里加入了不明的指令，还没弄清楚具体是什么。”
“哦，据我所知他一直在更新游戏的真实感体验，现在连吃了辣椒上厕所难受这种事情都有。”钟黎思索了片刻又说：“至于不明指令，他倒不至于给自己捣鼓这点科技，眼下我们正所向披靡着呢。”
“我不关心你这个，要真是游戏外挂我才懒得理。”她盯着钟黎的眼睛，表情有些认真，“自己留意。”
“知道了。”
“嗯。”
“没事了？”
“没事了。”
4
回去时众人已皆散去，一来一回于钟黎来说不过几分钟，而这里的天色却已暗了。独自回营，因建了出城的缘故，一路上的熟人明显少了。偶有来往的士兵，也多是一条数据，便是迎面笑着打了招呼，也无非是体统惯有的几条指令。
几日来钟黎头一次在意脚下的青石板。在斑驳积水的浸泡中反着清凉的光，踩在脚下有些滑，不常招人踩的地方相对毛糙，背光处有青苔生长。观察地越细致，他越是对袁启之有一种稍带别扭的敬佩之情。一边敬佩他到底用了多少代码，多少指令完成了这么仿真的虚拟世界，另外又怀疑到底有什么必要，或者什么原因让他花了四十多年的精力来琢磨一草一木的体验和变化。
这么想着，他又想起自己刚来这里时，似乎有些东西还达不到这种体验，比如下雨时虽然会有泥土的气息，但是如果土壤中长着或埋着什么东西，大多数情况是不会影响味道的。而如今，似乎多长了一片青苔，多了几块砖，都对味道起了影响。
他早就知道袁启之还在不断为更新游戏做着努力，但时至今日他才慢慢明白袁启之努力的方向到底是什么。比起“朔果”的军团长，绝大多数玩家眼中的“全能王”，他似乎更想作为这里的神，确切说，他就是这里的造物主——还在关心自己孩子的造物主。当然，他还有个很乐意为之的身份——自己喜欢的女孩的父亲。
出神的功夫钟黎已走到出城，一阵随风飘来的饭香味让他回了神。
“想来做细致些有做细致些的好。”他这般想着，口水已经浸润了整个口腔。行军在外，这样有干有湿，有荤有素，有咸有淡的热饭实数少数，何况还不用惦记粮草的消耗。
余晖不知从何处偷来缝隙，把接连几日不变的阴云最西边的一角染了紫红，这让钟黎一时起意，想换一处用餐。于是他返回主城，顺着湿滑且磨出光亮弧面的石阶一步步登上城墙，再顺着凹凸不平，在石头间遍布水坑的墙顶快步到出城高塔。他将还腾着热气的饭菜放入篮子，再将篮子拴上绳子，而后尝试提了提,见不会洒落，便三两步顺梯子爬上高塔。
不想触及塔顶一抬头时，先入眼帘是一袭乌色的裙摆和黑色的小巧短靴。
“我可是抢了将军的位置？”
伴随哒哒的模板声响，短靴以轻盈的步子大方地转过来，而钟黎则忙令自己回神。抬起头，古羽皮肉虽不动，但两片桃瓣似的眸子，正高高在上的对他笑着。倒是反观钟黎，这种俯视便是再有英气的剑眉，再明朗的骨骼，如此置于脚底处，如何看去也像地里的倭瓜。
钟黎一时语塞，便先爬上来再道：“你怎在此？”
“怕是同将军一样。”古羽盯着他身后的绳子，如此钟黎才想起把篮子提上来。
“你已用过了？”
“戴颖若再不来，怕是要长肉了。”她边玩笑边看着篮中的馒头、青菜、豆腐、腊肉和鸡汤。“贵军的饭菜怕是我见得伙食中最好的了。”
“不抢下粮仓了嘛。”
古羽轻摇下头，“还有味道。”
“是吗？”一经提起钟黎才感到确实如此。虽然他不怎吃过别家饭菜，但是对比最早自己的军团，这里饭菜的味道确实不一般。“这你得感谢老袁。”
“袁启之？”
钟黎动了嘴便只能点头。
“你们就这么称呼他？”
“背地里都这么叫，他应该也知道。”因要说话，钟黎吃饭的动作便有些迟疑。
“我还以为这天下第一大团的军团长是什么人物呢。”
“那你可就真错了。”钟黎喝了口汤清了清嗓子。“我虽未见他上过战场，但此处普天之下应没几人敢同他单挑。虽说应没外面传的那么离谱，什么上古战神，但是朔果的天下的确是他一刀一剑砍出来的。不过他是没架子，只有那些没本事的人才非得端架子。”
“内不足方才外张。”
“是。还有另一点，是我感觉的。”
“什么？”
“这个世界可以说是他创立的，所以他跟别人不一样，站的视角。”
“神的视角？”古羽的眼中闪了狐狸的神色。
钟黎有些迟疑，虽说他也想过袁启之是这个世界的神，但最后他还是修正道：“更像爹看儿子吧。我觉得他还是偏向人性的。”
“呵，那他儿子可真多。”古羽一笑道。“将军慢用吧，我先去休息休息，恐今夜是睡不踏实的。”
古羽下梯时钟黎绅士地搭了把手，余光瞥见自己的“墨龙”旗已飘满城中各处。