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第四章??命在何方？
也不知过了多久，到了什么时候。
在无边无际的黑暗里，时间匆匆地流逝，往往会使人的感触，也会随之变得麻木和多余。
“九风”
又是那一声熟悉、却又陌生的声音，在王宝山的耳边飘过，和以往的迷茫一样，带着那来至遥远地方的迷惑，他睁开眼，醒了过来。
醒来后，他感觉全身上下，没有一处不疼，疼得他想大喊大叫，疼得让他快要窒息了。
那是一种浑身都在颤栗，好像被抽过筋、拆过骨、扒过皮的痛楚，是一种让人痛彻心扉的感觉。
他刚想起身，不想又是一阵剧烈的疼痛，险些让他再次昏厥。他只好忍着痛，不再大幅度地动弹。一直等这种难忍的伤痛，稍微减缓了些后，他才转动脑袋，开始打量起身处的地方来。
这是个不大的土窑洞子，里面黑洞洞的，只有些许微弱的光亮，摇摇曳曳地照映着一戳事物。
但见，一支插在土窑口的豆油灯，在野风无情的拔弄下，灯芯在虚弱地挣扎。地面上杂乱无章地铺满了烂草败叶，变质和扭曲，早已把它们折磨得面目全非，只剩下了形骸上的躯壳。四周刺鼻的腐臭味，和难以名状的怪味，在土窑里形成了长久的堆积，惹得虫鼠肆虐，如若无人之境。
“唉”
突然，一声轻微的呻.吟，在烂草堆里，飘了过来。
悠悠荡荡，声如丝雨。
若不是这声呻.吟，王宝山还以为这个土窑洞子里，就只有他一个人。
只见，在那乱糟糟的草窝子里，正躺着两具还喘着粗气的活人。在昏暗的灯火下，依稀可见他们满身累累的伤痕，和血迹斑斑的衣物，想必被人打得够呛。
王宝山一看这两个苦命的人，或许跟自己一样，都遭了歹人的迫害，心里也就安定了几分。大家同为天涯的沦落人，他多少有点同病相怜的感触，心里不觉也平衡了点。
“敢问，这是哪儿啊？”
“不知”回答他的，是个看上去若显文弱的少年，声音有些颤抖。
“我叫王宝山，你们是怎么来这里的？”
“我叫杜小三，说实话，我也不知怎么来这里的”文弱的少年，正是书生杜小三。说话间，他好像还想搭手施礼，但由于伤势在身，只得作罢。
“这有什么好说的，我看我们都被人给卖了”
“这位兄弟，怎么称呼？为何说出此话？”王宝山见一直在一旁，独自呻.吟的那位，突然开口了。而且，对方还是语出惊人，不由得让人惊讶。
“哼，这有何难在下三皮，本是那莞平城里一介良民。从来就没做过什么缺德勾当，不想却被缺德的朋友，给卖了”
那开口之人，正是莞平城的穷汉三皮，此时此刻，他痛心疾首，哀叹不已。但他说话的时候，神色有些不自然，似乎他这话里话外，大有隐情，显然是他还有一些、不为人知的情况，不方便被他人知道。
“什么叫卖了？”文弱少年杜小三听了，也很是诧异。
“你是说”王宝山虽说是个山里人，但或多或少，知晓些事理。
“一个朋友拉我去吃酒，兴许是我久未开荤腥，喝多了酒醒了，就在这里了”
三皮一阵的自责，都怪自己交友不慎，被人出卖了。而且，他在骂人的同时，还表现出了，无比的悲愤和无奈。
“这我可跟人无冤无仇，咋就遇到这些杀千刀的人贩子了？”王宝山此刻，已然有些明白过来，他们如今这样子，很有可能是让人贩子给拐了。
而且，他们满身的伤痛，和周围囚牢般的环境，足以说明了一切。显然是人贩子为了让他们老实点，以防他们逃跑，特意把他们打成了重伤，还关了起来。
“你跟别人无冤无仇，我就有啊！人家为了钱，还管你那么多。”三皮被他的话，搞得更加的不舒服，就没好气地来了一句。
“你们是说，有人把我们当奴隶给卖了？”一旁的杜小三听他们一说，意识到了事情的严重性。
“唉，别说了。你们谁识字啊！帮我看看我左肩上烙有奴印吗？”三皮没等杜小三把话说完，就打断了他，好像想到了什么惊恐的事。
“我虽儿时念过点书，可都不全，不晓得我们肩上是个什么字？”王宝山忍痛瞧了瞧自己的左肩，那里已经是一片的血肉模糊。
“没来此地之前，就听过贩卖人口的事，想不到是真，可这”杜小三还是有点不敢相信，发生在自己身上的事。
三皮听了，就问他：“听你的口音，不像是本地人？”
“嗯，我来自东河府土殍山，是名游历的学子，刚到此地，就路遇抢匪，被打晕后，并什么也不知道了。等我醒来，就到这里，还有”杜小三说着说着，突然像是记起了什么，有些惊慌地问：“啊，你们谁见过我的包裹？”
三皮见他这样，不觉有些好笑，就说：“被打劫了，怎么可能有包裹在，再说，我们如今这地步了，都不知被拔了几层的皮。”
王宝山听杜小三说起包裹，心想自己的那四个铜子啊！刘大爷的十几双草鞋，恐怕都没了。一时不知，该如何办是好，只得问向了算是同乡的三皮，说：“三皮兄弟，你看如今，我们身在何处啊？”
“王兄啊！我也想知道身在何处啊！”
“要是不出山就好了，就不会这般了”
三皮听王宝山说后悔了，也悔恨交加地说：“我何尝不是啊！真是悔不当初啊！”
现在，大家同命相怜，无缘无故被人弄成了这般的田地不说，就连是什么人干的，他们都不知道。更何况，接下来的生活会如何，他们都不敢去想象。
“我说，小书生啊！你既然是个外地人，但能来我们莞平城，想必也通晓文书，不妨你看看我们肩上的奴印是个什么字？”
还在暗自哀伤的杜小三，被三皮这么一问，并仔细看了看他们的左肩，发现他们那里的皮肤，已经是血迹斑斑，其中依稀可见，有一个酒杯大小的圆圈形烙印，里面当真有个字。
他就说：“我也只是懂一点，看字形，应该是个‘李’字。”
三皮一听，面色一沉，心如死灰。整个人如同霜打的茄子般，焉了下了。
杜小三看他的表情忽变，大为不解，就问他为何如此？
三皮也不隐瞒，重重地叹了口气后，才跟他们说明了这奴印的来历。
原来这莞平城地界，山地众多，林木茂盛，耕地却很少。粮食作物的产量，虽不多，可其他方面却是不错。比方说，山里的各类矿石资源，虽说谈不上储藏巨大，但也足够开采。其中尤其以铁矿和铜矿居多，甚至一些金矿、银矿等贵重稀少的矿脉，偶尔也有人发现。
这些矿脉，如今大部分被有权有势的城主把持着，只有极少一部分，被有钱的商户们掌握着。
虽然开采矿脉，搬运矿石，这都是极为艰苦的活，很多人都不愿意去干。但每个矿场都需要大量的劳动力，去开采搬运。而这些劳动力从何而来？又该如何让他们老老实实干活？又该如何的节省开源？
这些看似艰难的问题，一般人或许会头疼难办，但对那些手眼通天的人来说，轻松易行。有背景的矿主们，与城主合作，将犯了律法的罪犯们，统统押去矿场上干活，若不好好干活，就不给饭吃。还美其名曰劳动改造，好早日改过自新，重新做人。但实际情况却是，往往去过的人，却没一个人能活着走出来。
城主为了多收点钱财，暗地里将不法之徒们，当奴隶般卖给某些矿主，以谋私利。据说价钱还蛮实惠，差不多三两银子，就能买到一个人。
像王宝山他们三人这样，不明不白，稀里糊涂地被人卖了的人，不计其数。灾荒年月，生活没得着落的人，走投无路的人，上当受骗的人，被逼无奈的人等等，多如牛毛。还有就是铤而走险，走上贩卖人口道路的人，也是层出不穷。
矿主们为了方便奴役，会在每个买来干活的人身上，用烧红的烙铁，烙上自家的姓氏，以此来区分，这个人是自己的私有财产。甚至有的人，以自家矿奴数量的多少，来彰显自己的身份地位，和财力的多少。
这三皮不亏是在莞平城里，土生土长的本地人，对一些常人无法接触的灰色事情，他却是了然于心。但他千防万防，狐朋狗友难防，最后竟被熟人给坑了。
“想不到这莞平城如此的凶险，完全让人没法好好地过日子。”
杜小三听完了三皮的讲述，气愤不平，显然是难以置信，自己会被人卖了当奴隶。
“你就别管那劳什子的东西了，如今我们沦为阶下囚，还是想想以后该怎么办，而不是去追究一些没用的东西。”
杜小三听三皮如此说，似乎有所触动，并不再开口，沉默了下去，不知在想些什么。
而王宝山，到现在为止，还不太能理解三皮话里的意思。他见三皮能说会道，就问他“三皮兄弟，你说我们还能怎么办？”
“能怎么办，现在我们都身不由已，只能听天由命了！”
对此，三皮既是无奈，又是恨啊！
好像正如他们所说的，和所想的一般。这时，从土窑的外面，走进来了几人。
那是四五名粗壮的大汉，他们正一人一个的，拖拽着四五名伤痕累累的血人，来到了王宝山三人的身旁。
“噗”
如同扔麻袋一般，那几名血肉模糊的人，并被他们摔到了烂草堆里。
“今天忙完了，东家请客。兄弟们，我们今晚不醉不归。”打头的一名粗壮汉子，拍了拍自己的尘土，招呼着其余的几人。
“好咧！”
其他人听了，欢呼不已，显然很是兴奋。
王宝山等他们走后，并去看那几个同样遭遇的人，发现他们竟没有昏迷，还保持着清醒，只是伤势很严重而已。并问其中的一个小伙子，说：“小兄弟，你是哪里人？”
小伙子被打的不轻，浑身的衣物，都渐染了鲜血，看起来很是凄惨。他听王宝山问他，并艰难地说：“我们几个是一个村的，在城西的山里。”
“我也是山里村子的，你们怎么到这里来了？”
“我们村里的田地，原本是村里人自己开垦的，可城里的老爷们，却硬是要征收我们的粮食。说是种粮就得征粮，这是他们的法，不给就是违法，要被关地牢。今年田里收成，我们几家交不出粮食，就被城里的卫士，抓起来送到这里来了。对了，你们知道这是哪里吗？怎么我们一来，他们就打我们？”
王宝山听了，唉声叹气地说：“唉想不到你们比我们还惨，我们也不知这里是哪里。”
一旁的三皮，听了他们的对话，也插了进来，说：“王大哥啊！其实我们还算好的，我以前听人说，有些山村里，若是谁家没有男丁的话，他们家的女孩子们，就会被卖到城里的妓院中，逼她们去卖身接客，那才叫生不如死啊！”
“三皮兄弟，你说的可是真的？真是这样的事？”王宝山听后，满脸的难以置信，显然被三皮的话，吓了一跳，满心的震惊。
“是的，我们也有这样的事发生，我听说她们后来，多数受不了，就自寻短尽死了”小伙子说完这话，还冲王宝山点了点，表示事情都是真实的，还是很平常。
“这都怎么了？”
王宝山搞不明白，这莞平城真的这么乱吗？为何一些人如此的恶劣，能坏到如此的地步，难道他们就没有一点良知吗？