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这时，门哗的一声推来，王妈妈进来：“吵什么！”
“没什么，”刘芸笑道，“刚刚商量怎么办来着！”
王妈妈狐疑：“结果？”这是最奇怪的一批人，商量个生死居然能够弄得鬼哭神嚎！
“尽人事听天命！目前也别无他法！”刘芸答，人事是一定要尽的，容后再说不迟。
可不是？现在是瓮中鳖，砧上肉，反抗只会让自己归西更快。
王妈妈得意地露出笑，很明显只注意到了“天命”二字：“决定好了就跟我来！”
刘芸示意其她三人稍安勿躁，了解情况再作打算。
边走，王妈妈边笑道：“我这可不是逼良为娼！这可是你们自己选的！”
呸！刘芸唾道，这还不算？在你手下一定逼死不少人了！
在这个地方，人命似乎如草芥，不为你所用就没有了活着的价值了吧？如果死了怎样？草草拖出去埋了？
没有让她们反抗，因为这种反抗没有太大的意义。
招来多顿毒打，或者受伤，挨饿，抗不了多少天妥协；或者干脆一刀了结，让亲者痛仇者快。
这样太过不值得，至少她这样认为，倒不如用自己的命搏一搏！
“快点走！”因为想事情，已经和前面的王妈妈落下了一段距离，王妈妈催促道。
进入一条暗道，狭窄，幽深，壁上的煤油灯泛着荤润的黄光，因为潮湿，静静地能听到滴滴答答自头顶石壁上滴下的水声，除此之外，就是五个人的脚步声忽远忽近地回响。
这个地方阴冷暗寒，究竟是怎样被发现的？回忆着自己在现代跟随哥哥刘宇一起旅游的经历，跟她见过的融洞有些许相似。
伸手可及的扶处，水汽沁了她一手。
“这地方倒是静谧。”听说修仙的人得道升天之前便会寻得这么一个安静的处所，潜心修炼，道教不是有三十六洞天，七十二福地这么一说？
如果在现代，发现之后早就被开发为旅游景点了吧，万人践踏，塑料垃圾随处可见。刘芸虽不是什么激进的环保人士，但每见这样的状况还是无比痛惜。
“你们有一辈子的时间欣赏！”王妈妈讽刺道，刘芸听出其中意思，分明自信她们注定了会老死在这里。
“如果能在这里颐养天年也是不错！”刘芸一笑，反口道。
王妈妈嗤笑一声没有作答。
前面缓缓传来声响，光也微弱地亮了起来。她示意其她三人快步跟上王妈妈，想要尽早看清迎接她们的是什么。
拐过一个小口，豁然开朗，强烈的光刺得她睁不开眼，她看到了这样的情景：入口很小，但里面很宽敞，相对于刚刚走过的那段路，里壁被刨得齐齐整整，摆设应有尽有，檀木的雕花案几，巧夺天工的屏风，丰盛的佳肴美酒，长长的床榻，不说富丽堂皇，却也匠心独运。一晃神，四个姑娘飘然而至。
住在山洞里的小龙女？刘芸霎时目瞪口呆。
可是待她细看，却更是惊讶——第三个姑娘一身闪亮的黄，在宛若白昼的灯光下极其惹眼，那人即使再作打扮，她也认得出来：“灿菊！”
是灿菊，倚翠楼失踪多时的四大花魁之一——灿菊。
王妈妈一挑眉，露出冷冽的双目，缓缓问灿菊：“秋叶儿可是认识这位姑娘？”
秋叶儿？灿菊何时改名秋叶儿？
灿菊默然：“不曾，秋叶儿跟这位姑娘素不相识。”
王妈妈了然一笑：“那看来是这位新来的姑娘认错人了，既是像以前的故人，那就交由秋叶儿****吧。可是秋叶儿，你只需记住这么一点，到这儿来，可是要彻底了断了对外面的念想。”语气中透着隐狠。
刘芸分明看见灿菊微微瑟缩了一下。
不是，她没有看错，这人一定是灿菊，不是什么秋叶儿，不和她相认是被抓住了什么把柄吗？
按耐住焦灼，如果现在非要问个清楚，只会让灿菊引火上身。好在王妈妈将她们分在了一块儿。
王妈妈接着吩咐道：“剩下的三个人你们商量着分吧，选一个单独****，领着各回各的住处吧！明天便要见成效，王妈妈我累了，都散了吧。”
呸，嚣张的样子堪比慈禧，真把自己当洞主了！
回头看和她一起过来的三个姑娘，谁也不知道接下来的事，以眼神表示自求多福，刘芸无暇顾及太多，因为这个所谓的秋叶儿已经引着她离开：“这位姑娘，请随我这边来。”
随着灿菊往里走，穿过一个长厅一般的中通石洞，是一个小的厢房，门前挂着牌子——秋叶儿。
走入内室，竟和倚翠楼的摆设相差无几，灿菊喜爱的东西一应俱全，根雕桌具，金黄色的帷帐，连盆栽都是菊花。春天里的菊花，想必异常的珍贵，由此可见，灿菊在这里深得器重了。
“现在可以说了吧啊？”待到和灿菊单独相处，刘芸问道。
“这位姑娘认错人了。”灿菊会道，面无表情。
刘芸环视四周，没有人监视吧，在还未有高科技侵入的这个时代，整个屋子都是一个大大的石笼，找寻过后，发现并没有人偷听她们谈话。
灿菊诧异地看着她：“你在找什么？”
没有回答，刘芸兀自说道：“自从你失踪了以后，整个倚翠楼都在找你。”
一道落寞自她眼中划过，灿菊道：“姑娘说笑了，倚翠楼是什么地方，秋叶儿并没听说过。”
还在装？
“你有什么难言之隐？她威胁你？”刘芸问，始终忘不了她们离开时王妈妈的警告。
“姑娘怕是弄错了吧。”灿菊别过脸。
刘芸冷笑道：“是我的错，你现在哪里抵得上灿菊半个手指？想我初见灿菊，她率然诚挚，我和她一起喝酒，她毫不隐瞒地向我倾诉，我也为她的遭遇暗自神伤，我们一起跑到玉竹房外戳破窗纸窥看，虽不光彩，却是我俩最深刻的记忆，我始终视她为挚友！”
直直盯着灿菊，想从她脸上找到动容，可是她已背过身。
刘芸气极，调头便要走：“既不记得，从此各走各路。叨扰了什么劳什子秋叶儿姑娘，后会无期！”
话已至此还不认，即使有什么苦衷她也不打算过问了，自己选的路自己享用去吧！
一只脚愤愤跨出门槛，只听身后的人焦急唤道：“你现在不能出去！”
“为何不能？”刘芸回头，希望她的态度有所改变。
“王妈妈会处罚你！”她焦急道，含着泪花。
“既不相干，处罚也是我的事！”刘芸扭头便要离开。
“茗芷你站住！”身后的人跺脚道。
笑意爬上了刘芸的脸颊，终究是逼她说出了真话，扭过头，故意不满地问：“舍得认我了？”
灿菊早已酸了鼻子，眼泪掉了下来：“茗芷，你不要怪我！”
“说吧，怎么回事？”刘芸叹声道。
“王妈妈不喜欢我们谈起以前的事情，她要我们安心待在这儿。”
“灿菊你不想逃出去？”
“出去做什么？我在这里很好，一样是****，这里没有人跟我争，王妈妈器重我，来客门供着我，有什么不好？”
“整个倚翠楼都在找你，包妈妈她们已经急得焦头烂额了！”
冷哼一声，带着鼻音，灿菊道：“包妈妈找我，不过是希望我为她多赚银子；其他人才不想我回去，我回去，岂不强了她们的生意？”
“灿菊，你们倚翠楼姑娘之间因为利益偶尔发生冲突也属正常；包妈妈本就是生意人，想要赚钱也是情理之中——”
灿菊擦擦眼泪，执拗地将她的话打断：“茗芷，实话告诉你，既进来了，除非你死，根本没办法出去，这里层层守卫，山洞凿作迷宫一样的格局，你还是安心留下来的好！”
刘芸感到几日不见，灿菊的想法微微发生了转变。
灿菊接着道：“其实在这里也不错，明天你就会大开眼界，过些日子，说不定，赶你都不走了！”
“我才不——”刘芸正要发作，自隔壁传来凿石的“砰砰”声。
她侧耳细听，不像是一个人，倒像许多人，因为“乒乒乓乓”声极其混乱。
“隔壁怎么回事？”她问道。
灿菊若无其事：“一些奴才做工的声音罢了，不管你心里怎么想，记住我刚才说的话，不要提起以前的事，否则惹怒了王妈妈，处罚你不说，还会连累我。”
“会有什么样的处罚？”刘芸问道。
灿菊冷声道：“你永远也不会想知道！”
什么是所谓的处罚？到底能严苛到什么地步？为什么能让灿菊提到就胆战心惊？
当第二天她被单独丢在一个厢房，并被告知“艺名”为紫荷时，她觉得王妈妈没有被激怒，自己是彻彻底底不淡定了。
紫荷？这么拙的名字！
来不及发作，一个油头荤脸的胖男人色迷迷地走了进来，在他还未来得及对她上下其手的时候，她泼了他一脸上好的“女儿红”，够客气吧？
胖男人气红了脸，骂骂咧咧地用杀猪般的声音号道：“王妈妈，王妈妈！”
刘芸忍受着魔音，恨不得一脚把他当球一样踢出去。
王妈妈应声而来：“怎么了？吴老板？”
“你****出的姑娘！”胖男人拱脸示给王妈妈看，“敢向泼我酒！”
王妈妈忙安抚道：“她初来，不懂事，我一定细心****，来，吴老板，我给你换其它姑娘，保证你满意！”
将胖男人迎出去前，王妈妈回头，阴狠地怒瞪她，她第一次感到害怕。踱过门口，只听她冷然对门外的两个大汉交待：“把她送过去！”
送她吗？送哪里？
两个壮汉径直走了进来，一人一边，驾着她往外走去，她几经挣扎也是徒劳。
“两位大哥——”
无人搭理她。
“咱们这是去哪里？”
她被彻底地无视。
悬空着被这两人拎着走过了一条漆黑的石质隧道，她渐渐听见了“砰砰”的凿石声，跟昨天灿菊隔壁的一样。
忽然想到，可怜的灿菊，这么一来要被她连累了吧？
命运就这样一步步被拖开，三人过了一个拐角，两个壮汉便毫不怜香惜玉地直接将她丢到一个洞口，转身就走。
“喂——”
几秒钟的时间，那两人就消失在黑暗中，行动如此迅速，恐怕丢人早已是家常便饭了。
她循着“乒乒乓乓”的声音往里走，因为那里有唯一的光源，有声音，也说明了会有人。
朝着那昏黄的灯光，她摸索着前行。
走至最深处，她看到了这样的情景：一个大汉挥舞着鞭子站在一旁吆喝：“快点干，狗杂种，不想吃饭了？”
污秽的言语自他口中溢出，他的嘴角快意地抽搐。
二十几个人分作三组：一组凿石头，一组将石头搬进竹制的畚箕；一组负责将它运出去。
刘芸想，运出的地方一定是出口。
这样的地方，竟是专门困住这些劳动力，压榨他们，只是因为他们没有反抗能力！
这个时候，只听“哗啦”一声，一个人因承受不了畚箕里石头的重量跌倒在地，她定睛一看，他不过是个十几岁的男孩。
一道鞭子直直地抽打在那孩子的身上，大汉吼道：“老子让你偷懒，让你摔跤！”
刘芸气怒非常，好没道理的话！摔跤也会是自己故意的？真是欲加之罪！
鞭子划过，血渍自那孩子褴褛的衣服上渗出来，大汉狰狞地更猛烈地挥动手中的鞭子，得意地呵呵大笑。
那孩子只能尖叫着四处躲避。
又一鞭要落下，刘芸忍不住冲到他前面，以手肘挡住，鞭子甩在她臂上，裹上她的袖，胳膊火辣辣地疼，她忍住道：“你凭什么打他？”
凭什么不把人当人看待？凭什么因着手中的力气折磨他人？弱者凭什么一定要受到欺辱？
那大汉忽的一怔，大概是嚣张了太长时间，从未想过会有一个人站出来反抗，并且还是个女人！
“贱娘们，新来的？”他色迷迷地上下打量她，“凭什么？就凭我手中的鞭子！既来了，就要守规矩，这里我说了算，让你跪你就得跪，让你趴着你就得趴着！”
说罢，他故意突然收回绕在刘芸臂上的鞭子，一个拉扯，刘芸一个趔趄，直接摔在了地上。
疼！因凿山洞散在地上的尖利石子陷进了她的皮肤，她龇牙咧嘴。
“想要出头？先管管你自己吧！”大汉讽刺道，转而鞭打刚才的男孩，似是故意示威，“狗崽子，你还愣着？老子叫你看戏不成？”
刘芸环顾四周，其他人并没有停下手中的活儿，默然的事不关己样子，只有凿石的“砰砰”声，运石头的“哗哗啦啦”声。没有注视，没有围观，更没有人挺身而出。
这些人面容僵硬，迟钝，刘芸看到了几个熟悉的面孔——王大娘的儿子、常大婶的哥哥……
原来，扬州城失踪的智障全被诱拐到了这里！外面的家人以为他们过上的好日子，可他们却在这里受苦受罪。
“既来了，还不赶快干活儿？”大汉举着鞭子威胁着朝她走来。
原来这就是所谓的处罚！
在这里已经两天了，吃的东西却少得可怜。晚上的时候，大汉从洞口搬来一桶饭，糠一样的干瘪，可是这群人全都不顾一切地冲上去，撕咬着，争夺着，因为这是他们唯一进食的机会，她能清楚地闻到空气中弥漫着一股馊气。
第一天她没有吃下任何东西，一切的一切看在她眼里令她作呕，跟她一样没有进食的还有另外一些人——白天“偷懒”或惹怒了大汉的人，他们唯有眼巴巴看着的份儿——自己和她们的区别只在于一个自愿，一个被罚。他们个个延着口水，直直地盯着仿若蝗虫过境般一扫而光的馊饭，可大汉的鞭子硬生生地止住了他们冲上去的****。
所有人的脸色都因长期营养不良而焦黄不堪，在高强度的劳力压迫下，稍一松懈，便会换来一顿鞭子抽打，虽然她还没领略到，可是她注意过大汉静止时的鞭子，泛着白色的晶体，大概是被盐水浸过的；鞭体上时常裹着一层暗红色的浓稠，干掉的部分呈现恶心的黑色，但每天总有潮湿覆上。
第一天，她目睹了大汉暴打几个人的惨状，仅仅是因为干活的速度没有达到要求。笑话！没有吃饱怎么会有力气干活儿？
第二天，她看到一个智障忍无可忍地用头顶向大汉，因为他已经被饿了两天，实在受不了，但立刻被推开，换来的是一阵更为疯狂的抽打。所有人看着他从尖叫瑟缩到蜷着身子颤抖，腿蹬了几下，最后一动不动，总共也就几分钟的时间。
躺在地上的他惨不忍睹，衣服破烂不堪，血痕遍布浑身上下，瘦骨嶙峋的背部赫然露出一条白骨，有几处之前的伤口已经溃烂不堪，浓汁流了出来。
大汉默然地收起了鞭子，朝外面吹了一声口哨，随即进来两个人，一人捞起一个胳膊，将躺在地上的人拖了出去，所到之处，石子地印上了腥红一片。
他没有再出现过，刘芸了悟，人命就这样完结了。
她记得当时，剩下的人有几个捂住了耳朵，有几个别过头去，有几个缩在角落——她听到了极力压制的抽泣声。
没有一个人敢站出来，谁都知道站出来的结果。
眼前的一切发生的太快，她只能愣愣地站在那儿，吓呆了，腿上像是灌了铅。这样的状况她没有遇见过，也没有接触过。触目惊心的红让她木木地将嘴张大，久久合不上，血腥味儿扑鼻而来，猛地涌进她的嘴里，她止不住恶心地干呕，那通体血淋淋的人她想她一辈子也不会忘记。
边呕边想，眼睁睁看着一个人在眼前死去，她惧怕、退缩了。她的心怎么了？难道她的敢爱敢恨、好打不平只是仅此而已吗？
她想不出救他的法子，冲出去也只有死路一条。
恐慌、自责朝她袭来，她第一次觉得迷茫。她以为自己是谁？救世主不成？将一切的事情揽上身？其实她什么都不是，她什么都做不了，不过就是个普普通通过的人罢了。
高估自己的惩罚，刘芸此时是彻底地体会到了。她再也不想做什么调查，再也不想得什么虎子！管它这是什么鬼地方！
心底最脆弱的一面呈现出来，她不愿在这鬼地方再待上一分钟！她要离开！
大汉终于撤了出去，这是一天中最为难得的闲暇时候，经过一天的劳作，吃过“饭”之后，他们可以稍微喘息一下。因为大汉不再看管他们，或许他自己自有逍遥的地方。
昨天被打的小男孩就坐在她的身旁。
“还疼吗？”刘芸问他，看到他的身上满是鞭痕，料想他一定受了不少苦，即使是痴傻的，家人看了也不知有多心疼。
“呵呵——”他以傻笑回应。
这里的人都是一样，面容呆滞，她本来觉得如果能够将他们团结起来，一起冲出去说不定还会有一线生机。
可是他们大部分都痴痴呆呆，要么便是不敢和她亲近。
“娘——呵呵——你像娘——”男孩吃吃地笑着指着她。
她苦笑，如果是往常，她一定会跳起来指着他是鼻子大叫，可是现在哪有心情理论？
“你想你娘了？”她问。
“娘——好——娘——疼——”男孩嘟着嘴。