第五十六章 照面

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    赐姜七爷进了曹明的房间,往四周打量一眼,心中有几分嫌这间客房太过简陋了,虽然床铺桌椅一应俱全,但东西都是寻常货色,只胜在还算干净而已。他忍不住道:“小曹大夫医术高明,美名远扬,在京中不知有多少王公贵族愿意重金请你去诊病,没想到小曹大夫会窝在这么一间小小的三等客房里,过着清苦的日子。”

    曹明面无表情地给他倒了杯茶,没有回应他的话。他住三等客房,不过是为了迁就青云,但这种事没必要跟姜七爷说,事实上,若不是对方执意要求,他绝不会把人带到房间里来。青云的房间就在他隔壁,万一让姜七爷见到青云,但凡有个疏忽,他的计划就有可能会失败,他不愿意冒这个险。可惜他将麦冬派出去办事了,否则可以想法子将青云先引到别处去,避免两人打照面。

    姜七爷见曹明没有回应,也不计较,他正有事要找曹明呢,便主动开口:“春天的时候,小曹大夫曾经河阳我们姜家的四房写过一封信,告知我堂弟姜锋夫妻的死讯,可有此事?”

    曹明怔了怔,沉默片刻后才道:“确有此事,姜七爷是从十九爷处听说的么?”青云之父姜锋,字凌范,在族中行九,他那个继母所出的弟弟,则是排行第十九,人称姜十九爷。

    姜七爷却不屑地道:“他们母子只盼着锋弟兄弟俩早死,得了信还不赶紧四处宣扬么?族人问起锋弟葬在何处·他们只说是路途遥远,多有不便,已托了人办过后事了,无论如何问,都不肯说出其中详情。族人虽厌恶他们母子为人,奈何四房两位堂兄弟皆已亡故,按规矩当由老十九母子二人继承四房财产,也就由得他们去了。”说到这里,他又看向曹明·神色间多了几分郑重:“锋弟毕竟是我姜家子弟,他虽年轻时行事鲁莽,弃官出走,让家族亲人失望了,但我们族人也不能看着他客死异乡,因此便打算去寻他埋骨之处。我们从四房下人处打听到,来信是小曹大夫送来的,想必你知道锋弟葬在何处。”

    曹明的面色有些古怪,他原以为姜锋的继母与兄弟会瞒下其死讯,装作若无其事·也不会将其遗骨接回,更别说过问是否还有遗属留存了,却没想到,姜锋的继母与兄弟为了光明正大地独占四房财产,会立刻向族人公布这个“好消息”。

    原计划出了差错,但曹明很快就想到了应对之法,坦然道:“不瞒姜七爷,姜九爷夫妻的后事并非我经手的,我是在此地行医时,无意中听闻此事·又找了知情人打听,再三确认是他,方才写信将消息告知河阳姜家。若你想要打听其遗骸下落·我可以帮你去问一问那些埋葬他的人。不过我听说,他应该葬在北边一点的地方。”

    姜七爷的神色放松下来:“只要有法子打听就好,我原也没指望能马上找到。”他脸上开始浮现笑容:“小曹大夫,虽然先前你在河阳时,曾与我们姜氏一族有过些不愉快的口角,但你千里迢迢将锋弟的死讯告知族中,又助我们找寻他的遗骸,便是对我们姜氏一族有恩。过往种种就不必再提了·以后小曹大夫若有需要我们帮忙的地方·请尽管开口。”

    曹明勉强笑了笑,低头喝了口茶·道:“目前我有事要在淮城办,等过几天办完了·我就陪姜七爷走一趟吧。在那之前,我会先派家人去找有可能知道消息的人,等得了准信,正好出发。”

    姜七爷原本还想说先去找坟墓的,但听他此言,忙笑道:“如此大善!”又有些好奇地问:“小曹大夫要在淮城办什么事?不妨说出来听听。不瞒你说,我如今在这淮城府也算是有些体面,若涉及官面上的事,我都能帮得上忙。”

    这回倒轮到曹明好奇了:“姜七爷可是认得府衙中的哪位大人?”

    “不是认得哪位大人。”姜七爷笑道,“小曹大夫你也知道,定国公府的孙小姐如今被指给了我们楚王府的世子爷,明年就得完婚了,定国公府就成了我们王妃的亲家。如今他家二爷奉旨做了钦差大臣,前来淮城府审一个地方官私吞淮王别院藏宝的案子,好象还涉及到王府与几家勋贵,颇为棘手。定国公不放心,给儿子寻了几个帮手,当中就有我。我如今在这位钦差乔大人手底下,也不用做什么,就是打发打发时间。乔大人倒是客气,一点小事,只要我开口,他是不会推辞的,至于本地府衙的官儿,那自然不在话下。”

    曹明心中震惊,好不容易才掩饰住神色间的异样,干巴巴地道:“原来如此,真没想到姜七爷也会与人为幕?”

    姜七爷笑着解释:“只是凑巧罢了。我丁忧期满,原打算上京去候缺的,谁知京中去年年底到今年年初才乱过一阵子,许多人被降职贬官,听说皇上心情也不好。在这当口,多一事不如少一事,王妃叫我先回家歇上一年半载,等京中平静了再说。我在老家都歇了三年了,静极思动,既然轮不上好缺,不如就借机出京走走。”他又收了笑容,“正好,锋弟大约就是在这附近去世的,我来了,等乔大人审完案子,正好辞去,找到锋弟埋骨之处,便直接移灵返乡了。”

    曹明内心在挣扎,他原本没想到姜七爷会是钦差大人身边的幕僚,若刘谢对于那些官员们来说,只是一介小人物,放与不放都可以的话,那是不是他向姜七爷提出请求,对方就能帮忙将人捞出来呢?这比继续呆等消息要稳当多了!但是这么一来,姜七爷就有可能会接触到青云·而刘谢对青云的身世也是有所耳闻的,甚至还知道她父亲姓甚名谁!倘若无意中泄露了一点半点……

    曹明斟酌了片刻,还是决定稍稍冒一下险:“不瞒姜七爷,我此番到淮城办事,就是为这个案子来的!”接着他将自己与刘谢的关系稍稍变更了一下,形容对方是清河县衙的一股清流奇葩,曾为流民造福无数,而他自己又恰好在清河停留一段时间,救治了不少流民。流民们听说刘谢出了事·都十分担心,又不知该如何救人,想到他这位大夫素来心地好容易说话,便请他出面帮忙,云云。他还将刘明的极品行径也说了。

    姜七爷听了哈哈笑道:“原来如鲡我还以为是什么事儿呢。这刘明确实上不了台面,专会暗说八道,当日我一见他,就知道他是个浑人。乔大人也只是为防万一才把他哥哥抓了起来,如今既知是误会那么一切好说,我这就回去探探口风,只要没什么大事,过两日就能出来了。”

    曹明大喜,忙起身向他郑重行了一礼:“多谢姜七爷了!”

    “好说好说。”姜七爷笑着将他扶起,“你是我们姜家的朋友,那刘主簿也是个难得的良吏,我不过是举手之劳罢了,何必言谢?”

    青云此时还不知道自家干爹的命运有了巨大的转折,她将周楠请到房间里关了门就立刻问:“你今天是瞒着家里人过来的吗?你可别哄我,平时你出门都前呼后拥的,现在只带两个下人还鬼鬼祟祟的,当我是傻子么?”

    周楠板着小脸,也不与她争辩,有些事自己心里有数就行了,家丑没必要外扬:“你不必多问,我只有一句话,明日你去探监,能不能把我带上?!”

    青云犹豫了一下:“坦白说不是我不愿意帮你但府衙的人说了,只让刘谢的家属探监我还是冒充他女儿的名头才能进去的,你又是什么身份?要是你家里人答应也就算了万一出了事,还能让他们帮忙摆平。可看你这样子,想必是瞒着你娘来的。到时候进去了,官差们发现你是冒充的,我怎么办?我干爹怎么办?你家里人知道了也要怨我。我何必两头得罪人呢?”

    周楠咬着唇,睁着一双大眼瞪着青云,又是生气,又是焦急,还有些无措:“只要你帮了我这一回,想要多少银子都没问题!我知道你打点府衙用不少银子了,刘主簿也好,你自个儿也好,都不是家境富足之人,想必眼下手头正紧吧?”

    青云迟疑了一下,还是坚持道:“我确实缺银子,但现在事情已经打点得差不多了,回去清河后,我有铺子的租金,有客栈的分红,不愁没钱花。冒险带你进大牢,就算能拿到钱,我也怕会没命使。”

    周楠急得直跺脚了:“你以为花了那百来两银子,就一定能把刘主簿救出来了么?!万一府衙的人贪心不足,还要你掏钱呢?!”

    青云不为所动:“要是真有急用,大不了问我表哥借!将来等我有了钱,再慢慢还他也是一样的。”她还劝周楠:“你为什么非要找我?我能打通门路探监,你家比我更有本事,自然也可以做到。你叫你娘想法子去吧!”

    周楠眼眶里已是泪花点点了,守在门边的丘大忍不住插嘴说:“姜姑娘,我们太太要是真有这个心,就不会拖到今日也未能见到老爷了!她每日里只顾着打扮得花枝招展地出去,也不知在做什么,除了我们大姑娘,还有谁心里是真在乎老爷的?”

    青云吃了一惊:“啥?”周楠咬牙道:“丘爷爷,你别再说了!”又转向青云:“你听我说,府衙的人只说要重审刘主簿的案子,却没说一定会放人,其实他是被我父亲连累的,若不把事情的来龙去脉查清楚,不问明白背后到底是谁在捣鬼,钦差不松口,你花再多的银子也不过是打水漂而已。我答应你,明日见到我父亲,一定会向他问清楚事情的真相!有些事关系到我外祖父家,若没有我跟着,父亲是绝不会向你一个外人透露半分的!”

    青云听完倒迟疑了。周楠的话也有道理,万一钦差忽然说不肯放刘谢呢?万一钦差非要刘谢指证周康呢?多一分把握也是好的。但是带上周楠……她眼中露出怀疑的目光。

    周楠立刻就察觉到这一点,忙道:“我明日乔装随你进大牢,做你的姐妹也好,丫头也好,只要有外人在,我一定不会暴露身份!不会给你添麻烦!明日进大牢打点用的银子,也都包在我身上!”

    青云想了想,心一横,答应下来:“行,那就这么说定了,你明天悄悄过来,打扮得低调一点,不过要是你家里人找我的麻烦······”

    “绝对不会!”周楠斩钉截铁地说,嘴角还带着几分嘲讽之色,“我可以打包票!”

    青云为防万一,从自己的行囊中拿出一件旧棉袄给了周楠。周楠只比她略高一点,穿她的衣裳,另外配条旧布裙子,完全就是一副小户女孩的打扮,说是丫头也能混过去了。若是由得周楠穿她自己丫环的衣裳,反而显得比青云富贵,容易引人怀疑。两人又商议了一会儿,约好了时间,周楠便要告辞了。

    她今日是趁母亲出门时骗过家中下人出来的,自然要赶在母亲返回前回去。

    青云送她下楼,才出了房门,便听得吱呀一声,隔壁曹明的房间也有人出来了。青云循声望去,发现跟曹明站在一起的居然就是先前在柜台边看见的那个中年男子,心想难道是曹明的熟人?她不由得多看了他两眼,却发现旁边的曹明一声不吭,脸色都变了。

    姜七爷也留意到了青云,在楼下时他只是匆匆扫了一眼,没看清楚,现在离近了打照面,他才忽然发现,小姑娘长得很是面善,似乎在什么地方见过。

    青云有些担心地看着曹明:“曹大哥,你生病了吗?怎的脸色这么难看?”

    曹明勉强笑了笑:“没事,只不过……是天太冷了。”青云正要再问,听得周楠叫自己,便转头去看她。

    周楠全副身心都放在明日的探监上头,压根儿没留意旁人,她紧紧握了握青云的手:“姜姑娘,多谢你了,今日之事,我这辈子都不会忘记的!”

    青云灿然一笑:“你只要记住你答应我的话就好。”

    周楠点点头,转身带着丘大与丫头离去。

    青云这才有功夫重新看向曹明:“曹大哥,你要是有不舒服的地方,一定要保重。大病都是从小病来的!”

    曹明干笑着应了,这时姜七爷忽然问了一句:“小姑娘,你姓姜吗?生姜的姜?不知郡望何处?令尊怎么称呼?”

    青云心中奇怪,正要回答,忽地听见曹明一声大喝:“妹妹,进屋去!”她吓了一跳,怔怔地看着他,不明白他这是怎么了。