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元孟冬眉梢微动，她轻轻瞥了朝歌一眼，后者神色自若，甚至还对她微微笑了笑。
“还请师兄赐教。”元孟冬跳下马背拱手。
“师妹久居君子城，倒也难怪你不知道。”穆东舍叹息，接着道，“齐国连续两年在东南一代有旱情，如今情势日益严峻，已有许多流民往君子城方向来了。城主虽不对外开放城禁，却也吩咐我等每日运送些米粮给他们。”
“人越来越多了，这些米也不过杯水车薪罢了。”边上的学官跟着叹息道。
元孟冬眉间掠过一丝怔然。
齐国，旱情，丹宛的建议，纤阿和朝歌的态度等等迹象迅速流过心头，此刻就算她再蠢上一百倍也能猜到，有什么了不得的大事，已经发生了。
丹宛认为她回齐国比较好。
纤阿则笃定形势会让她们结盟。
而且令人意外的是，丹宛和长宁虽然素无交情，可两人的做法竟全然默契一致——孟冬，你得离开君子城，走到外面瞧一瞧，到时候自然会做出该做的决定。
苦笑还没浮上唇角便被压下，元孟冬回头，柔和道：“纤阿，我们去看看情况如何？”
“好呀。”车厢内元纤阿安坐不动，手里依然握着那支杏花，笑着回答道，“阿姐要去，那我当然也去。”
穆东舍略略寒暄之后，和同行之人匆匆而去。
城门外，停着四驾大车，学官们将羊角车上的粮食依次卸到大车上，一旦装满便启程向北驶去。
君子城城区有内外之分，核心地段是十二书院的所在，再往外便是各色学斋，而日前对外开放，放各国众人入城观碑的区域则是北陬城，君子城四大外城之一。
城门外，田连阡陌，郁郁葱葱。
“这里庄稼的长势倒还凑合。”元孟冬俯下身，探了探土壤，看着田中的青苗道。
朝歌抱臂坐在马上解释道：“君子城的水源是自陈国曲水引来的支流，包括浣湖在内，都与齐地并不相干。”顿了顿，“殿下再往外走百里，便可知道了。”
元孟冬点头：“我们先去一趟半亩苑。”
元纤阿倚在靠垫上，闻言，唇角露出一丝微妙的笑意。
半亩苑是如今齐国官员在君子城域内的居所。
元孟冬以公主之尊在外求学，自然不可能孤身一人，在她幼年时随行的女官长史被特允入内城侍奉，到了十二岁时，长史率先移居外城，十四岁后，连女官也只好呆在郊外，等他家殿下每旬一次的出城相见。
半亩苑所在的村落靠近大路，约莫百户人家，此时日未过午，村落的上空有炊烟袅袅升起，蝴蝶停在篱笆外的野花上小憩，又被村塾中儿童的读书声惊起，翩跹飞舞。
朝歌停车，元孟冬下马，将缰绳系在门口的枣树上。
半亩苑中看家的独眼顾苍头见主家来到，拄杖出门作揖，他休退之前曾在齐国七曜军中任校尉，因早年受过崔皇后家的恩惠，离开军队后便来这里照看幼主。
“殿下，郡主娘娘。”
元纤阿被朝歌扶下马车，闻言一笑：“顾将军好。”
顾苍头对“将军”两字恍若未问，佝偻着背，恭恭敬敬的的将两位主人让进瓦屋中。
菜畦边上，乌髻雪肤的中才人薛莲正高高挽着袖口做活，鬓边已有细汗，长史崔十一负责劈柴，至于负责杀鸡的则是——
“那是清河王司马，偏将军梁绍。”元纤阿站在堂姐身旁，小声介绍道。
元孟冬转头意味深长的看了自家妹妹一眼，笑问：“怎么，这次陪你过来的竟不是莫清音莫大人？”你带位王司马来这里作甚？
司马，王国主兵之官也，元孟冬知道皇伯父驻地中约有五万军队，而莫清音则是元纤阿的女史，兼任象理院郡司丞，清河王属国都尉。
这两人比较起来，莫清音官位虽低，职能却更加灵活，而梁绍则有调动清河王辖地官军的权利。
然而齐国有律，亲王军队无事决不可离开封地，这里距元纤阿父女的辖区，尚有不小的距离。
元纤阿顾盼嫣然：“藏兵伏子，自然是有所图谋。”
元孟冬揉了揉妹妹的脑袋，温和道：“万事小心。”
薛莲上前，双手交叠，敛衽盈盈一拜：“微臣见过殿下。”她家先祖是崔皇后娘家祖先的偏将，后人也保留了这等主从关系，薛莲年幼时因在机关小巧之术上有些天赋，就被重点培养，成人后随皇后入宫，后来又离国侍奉公主。
元孟冬示意免礼，道：“几位大人，孤有事相询。”
薛莲眼中极快的掠过一丝诧异，崔十一也放下手中的工作，双双站起身来。
两人短暂的交换了下眼神，薛莲笑着道：“臣等知无不言。”
元孟冬微微点头，走进屋去。
顾苍头关门，双手插袖，眯着眼睛坐到了园子外面的木凳上。
堂屋中，元孟冬坐主位，元纤阿居右首，朝歌次第而下，其他三人则在中央恭敬肃立。
“关于国内旱情，几位可有了解？”
崔十一上前回禀：“臣有所闻。”娓娓道来，“这次的旱情始于前年，主要集中在焉州，刚开始并非特别严重，地方诸员尚且能控制的住，可去年天象依旧不利农时，到了今春，情况虽然好些，百姓却已有些不安了。”
“只是有些不安？”元孟冬重复，问，“流民约有多少？”
崔十一张了张嘴，却说不出话来。
“弃家者约两万户。”元纤阿纤长的手指拈着花瓣，淡淡道。
两万户……
元孟冬心中哀叹一声，简直想以头抢地。
以齐国的情况而来，通常一户人家约为四到十人左右，两万户，那就是差不多十万人口。
而且是在焉州。
焉州在齐国十四州中处于偏南方位，与东胡相邻，南接君子城，人口本密度只有近京诸州的四成，十万户，排除掉虚籍的数量，对于焉州而言，已接近三分之一的人口了吧。
“朝廷莫非没有派人赈灾？”元孟冬又问。
“自然是派了。”元纤阿微笑，“天子特使，亲巡四方，赈以米粮，所到之处黎庶无不感恩涕零，颂君上之德，可与天地并辉。”
元孟冬斜睨，正要那么有效果，流民还能跑到君子城来？
顶着堂姐你逗我的眼神，长宁郡主耸肩道：“反正邸报上是这么说的。”
元孟冬沉默。
薛莲和崔十一屏息凝气，他们发现，自幼脾气温和的殿下此刻居然露出些许令人不敢逼视的威严，她的眼神平静如深湛的汪洋，暗处藏着无数涌动的暗流，仿佛正孕育着一场海啸。
安静的屋子里，忽然传来了一声极微弱的脆响。
元孟冬长长舒了口气，面无表情的脸重新挂上温和的笑容，她抽出陷入桌面的手指，抵着下唇：“原来如此。”侧首，对元纤阿温和道，“想来你我的游学之旅，定会十分有趣。”
“姐姐所言甚是。”元纤阿灿烂一笑。
“坷差。”
“咕咚——”
树枝断裂与重物坠地的声音几乎同时从屋外传来，朝歌身未离座，抬手间却已将白鹄隔墙掷出。
素白的枪身在空中连作一道银线，刹那间枪尖已然贯破墙体，朝歌手肘处却是虚影仍存。
破风之声在屋中回荡不休。
“朝大人好功夫。”梁绍见状眼神一亮，不由赞道。
朝歌略略欠身。
菜园中，顾苍头身影正闪飞如青蝠，此刻老人的背脊仍然佝偻，却已再难让人觉得年迈衰朽。
两名农夫装扮的刺客手持锋利泛青的匕首，却在顾苍头一双肉掌的攻击下被迫闪避的左支右绌，彼此熟稔的连击阵势也渐渐被逼出一丝缝隙。
顾苍头的掌风在敌人肩上划开一道血口，接着抬手，一指重重按向左侧刺客的咽喉。
刺客急退，将一株枣树拦腰撞断，树干横扫而去，接着脚尖弹地纵起，屈膝缩身，如滚球般斜飞入空，同时匕首离掌，伴着一篷毒针，飚射向老人眉心。
另一位刺客放弃支援同伴，飞鸟般掠向右侧的枣树枝头，停下，俯身，张开手中连发弩。
他们甘冒触怒君子城的大风险来此，为的是取这院中某位天潢贵胄的性命，而不是堵在这老头子手上。
此事若成，后半生便是荣华富贵，享之不尽。
刺客眼神暗沉，弓弦在手中慢慢张成满月之形。
菜园中，不过顷刻功夫，顾苍头的手指已几乎顶在了对方身上，树上刺客趁老人精神集中的指尖的时刻，猛的按下机括！
树叶狂舞，木屑四溅，刺客尚未因将要得手而生出欣喜之情，便感到眼前猛的一黑，沛然莫可名状的巨力撞在背上，腑脏瞬间移位，连血带肉的被搅成一团。
银色枪尖透体而出，在穿过刺客的身体后，飙射之势仍不休止，白鹄所携罡气震开刺客射出的□□后，继续刺穿了第二名刺客的肩膀，将对方死死钉在地上。
“砰！”的一声，死不瞑目的刺客自枣树上摔落，鲜血浸透了绿叶。
顾苍头一指落在敌人眉间。
元孟冬推门而出的时候，眼前便是这样一幅尘埃落定的局面。
顾苍头拄杖请罪：“老朽无能，此人已自尽了。”
地上的刺客面容青紫，七窍淌着黑血。
梁绍查看后道：“□□是藏在牙槽里的。”
朝歌蹲身，隔着帕子，用磁石将散落的毒针收集起来，递给元孟冬。
“看毒针的制式，他们是仗剑盟里的人？”元孟冬道。
“看招数痕迹也像，可惜口说无凭。”朝歌道，“就算去问，恐怕也得不出什么结果。”
元孟冬点头，道：“薛才人，劳你先将□□收起来罢。”
仗剑盟是当今江湖人士最大的联盟，朝中有人将其聚会之所蔑称为禁市，里面充斥着各色各样的交易，颇有些是见不得光的。
悬赏人命便是其中一类。
“趁着君子城两榜出世时混进来，又等到你出城，准确摸到半亩苑行刺。”元纤阿低眉微笑，“姐姐如今到底是招了谁的眼？”
“郡主就那般笃定，今天的刺客是冲我家殿下来的？”崔十一问道。
“如果对方想行刺的是我，此时此地可不算是太好的机会。”元纤阿回答。
朝歌取回白鹄，静静护卫在元纤阿身侧。
是了，有小朝大人的陪伴，休说两名刺客，就算十名，二十名，恐怕也奈何不得长宁郡主。
崔十一默默思索，今天的行刺事件中，自己这方拥有绝对的武力优势，相比较而言，刺客方简直愚蠢的可笑，就算对方不清楚公主殿下的武力值，有顾将军护卫，想保证成功，除非小朝大人站在他们那边。
除非小朝大人站在他们那边……
这个令人异常惊惶的念头闪过崔十一的脑海，他猛的抬头，死死盯着朝歌
仗剑盟能发展到今天这等令诸国皇室也为之动容的规模，肯定不可能总犯些低级错误，那么，会是谁给了他们这个虚假的信号？
天空中，青隼的身影一闪而逝。
三日后，于此遥遥相隔的清河王辖地内，象理分院中，莫清音眉宇阴冷，眼神森然。
“顾将军老迈无力，而建康公主尚且年少，又与郡主势同水火，所以若遇危机，朝歌绝不会出手相助……”莫清音轻声细语，说完沉沉一笑，“原来你们还真相信了啊？”
“大人英明如天神转世，一则伪造的消息，就能顺利将这些潜藏在清河诸郡的鼠辈揪出洞穴。”院中丞对着年轻的上司，马屁不要钱似的一通猛拍，“这下又为郡主殿下大大的立了一功，加官进爵指日可待。”
牢房的铁架子上，陈列着七名已被大刑伺候的瞧不清原本面目的人，中间那位努力的抽动四肢，向前方竭力啐出一口九成是血的吐沫，含混不清的咒骂嘶吼：“……草神……度朔……必有天罚……”
莫清音眯起双眸，袖口微颤，随着惨白的冷光闪过，地上已多了半截舌头。
“再问问，这些人还瞒了别的什么没有。”