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次日午后，一驾马车停到了客栈门前，韩湘和寒谷登车而上，进了车厢就看到韩愈和刘禹锡早已等候在内。见寒谷进来，韩刘二人连忙起身行礼，韩愈说道：“昨日幸得道长搭救，在下和梦得贤弟才得以苟全性命，尚未报答道长的救命之恩，本不该再烦劳道长，只是此事关乎我大唐江山和荆南一隅百姓的安危，因此只好再次请求道长相助，待此事成必有重谢。”
寒谷答礼道：“二位大人过谦了，既然关乎天下之安危，贫道虽方外之人，也绝不会置身事外，至于重谢什么的大可不必，贫道修道之人，身外之物皆如浮云粪土，唯好棋道，只需能将那烂柯谱借来一阅，一偿心愿便可。”
韩愈刘禹锡齐声由衷赞道：“道长高义，我等庸俗之辈，不识道长之清高，惭愧惭愧。”
四人在车厢中坐下，马车碌碌而行，韩愈说道：“荆南节度使裴均裴大人嗜棋如命，道长也是个爱棋之人，此去定能成为裴大人的座上贵客、府中嘉宾，不过这次邀请道长前去，名为以棋会友，实为请道长保护裴大人免受奸人所害，据在下所知，这次刺客之中还有一位叫柯魔什的番僧，他是吐蕃大欢喜教的护教法王，一身的异术，常人难敌，如果他现身了就需要道长出手与他周旋一二了。”
说道这里韩愈看了看寒谷，见他点头示意，才继续说道：“梦得贤弟，你剑术高超，就请你守护大人，抵御刺客的攻击。”这时韩湘插口说道：“叔爷，湘儿愿与刘叔叔一同并肩作战。”
刘禹锡与韩愈对视一眼，转头表情严肃说道：“这次行动十分危险，到时候说不定会有殊死搏杀，遇到危机时刻连我也照顾不到你，湘儿你可想好了。”
韩湘却跃跃欲试的说道：“放心吧刘叔叔，我不会拖你后腿的。”
韩愈见刘禹锡点了点头，于是说道：“那好吧，湘儿就配合梦得贤弟一起守护裴大人。”
韩湘笑道：“不怕那些刺客不来，只要他们来了就尝尝我重峦叠嶂箫功的厉害…只是，师傅，我那箫功是无差别攻击的，会不会影响到刘叔叔？”
寒谷自从坐下后就一直不置一语，这时听到韩湘相询才开口说道：“这个简单，你只需将你的神识印记附在他身上，他就不会受你箫功的影响。”
听到了寒谷有解决之道，韩湘也就不再纠结了，韩愈见没有了疑问继续布置计划道：“节度判厅府有精锐宿卫守护，三位如若遇敌，即可鸣声示警，到时候宿卫赶到可助你们破敌，而我则前往军营防止裴烈心腹鼓动哗变，咱们双管齐下定能一战功成。”韩愈斩钉截铁般说道。
刘禹锡有丝犹豫道：“退之如此安排固然妥当，但是比起节度判厅府这边，退之你只身前往军营危险更大，不如还是让湘儿与你同去吧。”
韩愈却坚辞道：“不
行，裴大人的安危不容有失，只要裴大人无恙，我也就越安全。”
见韩愈如此绝然，刘禹锡也就不再坚持了，此刻马车也刚好来到了节度判厅府大门前，平日紧闭的大门此刻已然大开，前来贺寿的宾客络绎不绝，门前车水马龙络绎不绝，韩愈见状招呼车夫驾车改走进府邸旁边一处巷道，巷道的尽头则是节度判厅府的侧门，韩愈上前叫门，门房出来一看是韩愈亲来，不敢怠慢，紧忙将车架让进院子，然后进去通秉去了。
进入节度判厅府后，韩愈四人就下了车架，韩湘这才一睹节度判厅府内真容，只见这是一进小院落，虽然小巧却收拾的异常精致，青石铺地、翠松迎宾，小院深处是一条画廊，雕梁画栋，不知通往何处，只是从鳞次栉比的飞檐看来，料想这府邸内精舍万千，规模相当的庞大。
见韩湘好奇的四处观望，韩愈说道：“自从裴大人任荆南节度使以来，这节度判厅府邸经过历年扩建，到今天才有如此规模，裴大人还请了许多能工巧匠来修造园子，穷尽奢华，这节度判厅府几乎堪比长安的皇家园林。”说话间韩愈显得神情郁郁。
“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！杜子美公一曲‘茅屋为秋风所破歌’道尽了天下寒士之辛酸，却不知广厦足矣，不得尽人所用耳，富者安居广厦万千，而贫者无立锥之地，素闻裴均大人官声不错，却依然能够修建如此华美的宅园，可见各地的节度使臣又是怎样的穷奢极欲，如今这藩镇之毒犹如我大唐的跗骨之蛆，如不尽早根除，社稷危矣。”刘禹锡在一旁忿忿不平道。
这时进去通报的房门出来了，对韩愈说道：“韩大人，老爷现在西花厅相候，小的这就带你们进去。”说完当前带路，众人跟随其后穿廊过栋。穿过画廊忽觉凉风阵阵，隐隐得又听到水声，绕过一处墙柱，眼前豁然开朗，只见来到了另一座园子内。园子中间好大一片水面，水中荷叶田田、岸旁柳条丝丝，石径曲折通幽、松乔苍翠蔽天，四下里繁花似锦、周遭处绿树荫天，处于这繁井闹市之地，这园子里却有如世外桃源一般，就连烈日炎炎到这里也清凉了几分。那石径小道更是修葺的精益别致，用一颗颗大小相仿的黑白色鹅卵石铺就，这些石子被打磨的晶莹光滑，构出一幅幅鱼虫鸟兽等小品图画来，韩湘少年心性看到这些，高兴的在石子上踩来跳去，众人看到他一副小儿状不禁莞尔，同时也无不为这园子的匠心独运喝了声彩。
那门房领着众人绕过一块巨大的假山，忽然听到叮咚琴声响起，有如高山流水、磬心悦耳，只见假山之后是一座水榭，水榭中端坐着一个玄衣老者，正在焚香弹琴，身侧一位婷婷侍女正在给这男子打扇。那老者见众人到来，手一拨弄琴弦，余音寥寥就此而止。老者欠身相迎，韩愈见了连忙走上前去，拱手说道：“卑职见过节度使
大人。”
韩湘见那老者身材不高、体型微胖，方面长髯，神态虽然和蔼，但是仍有一种久居上位者的气势，应该就是叔爷口中的那位荆南节度使裴均，裴均笑道：“此处乃是内宅，退之不必多礼。”
韩愈说道：“适才听闻裴大人弹琴奏曲，雅量高致，卑职冒昧来访，搅扰了大人的兴致，还请恕罪则个。”
裴均说道：“退之过谦了，老夫正觉孤单，你们来了正好，老夫平时爱好无非下棋弹琴，一来悦心怡情、修身养性；二来也以此道广交好友，排遣寂寞，否则弈棋既无对手、弹琴也无知音，孤家寡人一个何乐可言。”
韩愈道：“大人说得在理，独乐乐不若众乐乐，这不在下可给大人找来了一位知音…”说着韩愈走到寒谷面前向裴均介绍说道：“这位就是卑职跟大人提及过的棋道高人寒谷道长，今日卑职特地请他来与大人对弈一番，就当是为大人祝寿了。”
寒谷起手作揖道：“无量天尊，贫道参见节度使大人。”
裴均见寒谷一派仙风道骨、世外高人的样子，也不敢怠慢，忙回礼道：“道长无须多礼，不知道长在何处修行啊？”
寒谷答道：“贫道出身天师道门，如今云游四海、居无定所。”
要知道天师道大名鼎鼎，全盛时期势力遍布西川荆楚之地，裴均亦有所耳闻，转对韩愈说道：“昨日退之向老夫求取烂柯谱真迹，说是有高人可解，可是说的就是这位道长？”
韩愈答道：“正是，寒谷道长棋力精深，世所罕见，卑职恰逢偶遇，于是向大人借来烂柯谱真迹给道长一阅，卑职见寒谷道长亦是爱棋之人，而今日又是大人的寿诞，所以卑职邀请道长一同前来给大人贺寿，恭祝裴大人福如东海、寿比南山。”
裴均心中甚是畅快笑道：“既然道长也是爱棋之人，老夫定要与道长切磋切磋，而且那烂柯谱上有数手棋路，老夫一直参详不透，今日还要道长多多指点啊，哈哈。”
寒谷谦虚道：“不敢、不敢，贫道棋艺不精，还要请大人多多指教。”
裴均闻言大笑，遂将众人让进水榭之内，并命人取来棋盘与棋子，与寒谷对坐窗下，就要开局，这时又有房门领着两人走近前来。
韩愈等人转身一看，却是裴烈和一个番僧来了，裴烈同时也看到了韩愈和刘禹锡，脸色微变，但他为人阴沉隐忍，略微迟疑片刻之后面色便恢复如常。
裴烈走上前来哈哈一笑对着韩愈等抱拳说道：“哈哈，韩大人也来了，前几日听闻韩大人对裴某颇有不满，裴某还以为韩大人不屑于与裴某等人为伍，辞官而去了哪，没想到还是留恋这功名利禄，却来我兄长这里大献殷勤，韩大人当得好官啊。”言辞颇为尖锐，而且隐隐有挑拨之意。