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夜色中，三艘战舰在海上成单纵队航行。打头的皇家海军多里斯号防护巡洋舰指挥室里，普罗瑟罗海军上校双眉紧皱，若有所思。
从西蒙斯敦起航后，舰队已经行驶了二十多小时，现在驶到了伊丽莎白港湾附近，天色开始渐渐发亮。
从好望角分舰队司令哈里斯海军少将那里领受了侦察德班的任务后，他马上就找来菲洛墨拉号舰长摩根上校和忒提斯号舰长里斯上校商量。现年51岁的老大哥普罗瑟罗目光炯炯地看着俩同袍：“老伙计们，我们立功的机会又来了。”
他指着海图对两人说：“从西蒙斯敦到德班760海里。我们三艘的航速都差不多，最快19节，经济航速10节。我觉得我们可以按平均航速14节的速度航行，这样54小时后我们就能抵达德班附近海域。那时候刚好天亮，方便我们观察敌情。要是敌人没什么海上力量，我们就趁机派人上岸看看情况。要是敌人海上力量强大，我们找机会捞一把就走。你们觉得怎么样？”
里斯苦笑道：“也只能这样了，谁让我们的舰上没装无线电。”
里斯是知道无线电的。他的忒提斯号在去年四月曾为马可尼技术团队的海军型无线电装置进行测试。他全程参与了测试，亲眼目睹了无线电的通信效果是如
何的好。经过沿海电报站的中继，他的忒提斯号可以直接与西蒙斯敦母港进行无线电报的收发。这个创新简直是划时代的，久在海军的他自然知道其中的宝贵价值。
可惜在十一月测试结束时整套无线电装置被拆除，然后就没有然后了。据说马可尼技术团队在开普殖民地进行测试的陆军型无线电出现问题，英国陆军拒绝接受无线电装置。
身为分舰队副手的普罗瑟罗对无线电的事情知道得更清楚，他拍着里斯肩膀说：“老伙计，等等吧。本土的舰队已经开始列装无线电装置了，等本土、地中海舰队列装好，就轮到我们了。在此之前，我们只能按老方法干活了。”
摩根和里斯想了想，觉得计划没毛病，也只能这样执行了。两人点头说：“明白。”
三艘防护巡洋舰，火力最猛装甲最厚的多里斯号打头，忒提斯号居中，最单薄的菲洛墨拉号押后，在夜色中离开好望角分舰队母港西蒙斯敦，成单纵队向东北方向航行。
此刻普罗瑟罗内心远不如和里斯、摩根解释计划时那么淡定。他清楚从陆军获得情报模糊的很，而且任务既不清晰也不明确。关键是敌人是谁都不知道，敌人有什么舰船，主炮口径多少，一概不知。就这样懵懵懂懂到德班侦察，实在不是什么好事。当司
令哈里斯问他需要哪些战舰和他一道去，他马上就要求忒提斯号和菲洛墨拉号，和他的多里斯号一起。这三艘战舰是好望角分舰队中跑得最快的新锐战舰。
普罗瑟罗到过德班。去年布尔人侵入纳塔尔围攻莱迪史密斯时，在最紧要的时候普罗瑟罗曾亲自率领海军陆战队上岸浴血奋战。他知道德班那地方的岸防有多严密坚固，也知道能攻克德班的会是什么样的敌人。
这时，瞭望水手来报告说左前方有个黑影，不知道是什么。普罗瑟罗马上用望远镜仔细瞭望，在东面隐约的光线照射下，他看清楚了这个逐渐靠近的巨大黑影——是敌舰！
普罗瑟罗毫不犹豫拉响了警报。就在这时，远处闪现明亮的火光。十秒不到，多里斯号舰身已经被击中了两发炮弹，然后是惊天动地的爆炸。再然后，舰体开始迅速下沉。
普罗瑟罗拼命挣扎着从海里几下划水浮了上去。在海面上，他看到他的船员们正一个个在海水中拼命挣扎、呼喊着。远处，菲洛墨拉号和忒提斯号在熊熊火光中慢慢下沉了。
更远处，敌舰上抛下几个救生圈，然后一艘艘无情地继续向西面驶去。普罗瑟罗心里明白，敌人是去攻打开普殖民地。不过这已经轮不到他关心了。他猛吸一口气，拼命地向陆地游去。