居里夫人的孤奋斗和晚年工作

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    严济慈居里单位的规定和镭的基准的建立居里夫人孀居后,勇敢地承担起居里和她自己未完成的工作,她继承居里当巴黎大学教授,并继续做科学研究。此外还有一项重要的使命,她必须争取建立一个居里梦想了一生而未得如愿以偿的实验室,使青年研究者能在里面发展“放射学”

    这门新科学。在孤身奋斗中,居里夫人做了她所应作和能作的事情。

    放射治疗的成功,要求对所用的镭量和放射性的强度有准确的知识。所以,镭的量度,在科学研究、医学和生产上,都成为迫切需要解决的问题。1910年9月在比利时首都布鲁塞尔举行的国际放射学会议上,为了寻求一个国际通用的放射性强度的单位和镭量的标准,决定组织一个包括法国的玛丽。居里、英国的卢瑟福(e。r utherford)、德国的哈恩(0。hahn)等人在内的10人委员会,主持其事。这个委员会建议,以与1克镭达到放射性平衡时的氡的放射性,作为放射性强度的单位,这个单位叫做“居里”,用以纪念镭的发现者;并建议制定一个镭量的国际标准。国际放射学会议一致通过这些建议,并公推居里夫人为这个镭量的国际标准的制定者。

    现在通用的放射性强度单位居里(3。7x10次方蜕变次数秒)就是从这次会议的决议演变而来的。

    1912年3月,这个委员会重新在巴黎集会,批准了居里夫人亲手制出的镭管作为镭的国际基准。这个镭管包括21。99毫克的无水氯化镭,它的质量准确到00。2毫克,它的γ放射性准确到千分之五,一直保存在巴黎国际度量衡局内,作为世界上镭的基准。这个委员会还制出了几个副样标准,经与这个基准比较后,送发各国,作为各国的一级标准。

    大战中的救护工作1914年,第一次世界大战爆发了,德国人疯狂地侵入了法国的疆土。居里夫人——这个波兰女子忘不了自己的祖国波兰,也忘不了自己的第二祖国——法国。在这个危急紧要的关头,她又表现出她在破棚中做研究时的那种勇敢的创造精神。

    她在取得在卫生服务机关工作的指派后,立刻看出那个组织中有一个很大的缺点,就是所有前线和后方医院差不多都没有x光检查的设备。她从自己实验室里收集了可供x光设备之用的一切器材,装在一辆卡车上,利用卡车上的发动机供给x光设备所需的电源。她驾驶着这辆x光汽车在前线各地巡回,为伤兵们服务。经居里夫人多方设法,x光汽车由1辆增加到20辆,编成队伍,战士们亲热地把这些x光汽车叫做“小居里”。居里夫人的长女伊伦刚满17岁,也加入了这个队伍。

    除20辆巡回汽车外,居里夫人在战地还设置了200个x光照相室。她就在前线来回奔跑,不仅做指导者,还经常亲自动手,由她摄取照片,再由外科医生根据照片所指示的部位取出子弹。有时候,居里夫人就在x光照射下帮助医生施行手术。整个战争期间,经由居里夫人创设并指导的x光设备获得救治的伤兵,超过100万人。

    居里夫人还用她的镭来治疗伤兵。所用的不是镭的本身,而是镭所产生的氡。

    她每星期一次“挤出”镭放射出来的氡,封装在许多小玻璃管内,按期送到各个医院和其它卫生机关使用,这样获得治疗的伤兵也有一个很大的数目。

    居里夫人为伤兵服务,完全出于一种伟大的献身精神。她从来不要求战地当局给她什么特殊待遇,从来不愿意为了她而增加别人的麻烦。她放下名学者的架子,只愿像普通人一样工作。与普通人如果有什么不同,那就是她更熟练,更细心,也更负责任。在极冷的天气里,人们可以看见她自己开汽车,自己修理汽车,自己亲手装置x光仪器。

    为了培养使用x光所需要的技术人员,居里夫人举办了x光训练班,先后训练了150余人。这些人是从各方面招来的,大多数是妇女,其中有些人文化程度很低。居里夫人的声望更使她们有些害怕,但是这位物理学家的诚恳态度,很快就解除了她们的顾虑。玛丽天赋一种才干,能使所有的人容易接受科学。有一名原来是侍女的学员,第一次作成了一张没有毛病的x光照相,居里夫人感到由衷的喜悦,好像是她自己的胜利一样。

    那是在秋季的一个大雾天,居里夫人刚从战地医院里走出来,一个妇女跑上来问她:“夫人,听说您要培养妇女们成为x光护士,真有这回事吗?”

    “你打算献身于这一工作吗?”女科学家亲切地反问。

    “我很愿意,但是。”

    “但是?

    “我的知识很不够我我”

    这位妇女说不下去了。

    “你现在做的是什么工作呢?”居里夫人问道,仔细地看着这个年轻人的脸。

    “我只是在一处外国人住的宿舍里当侍女。”她犹豫了半天才说出这样一句。

    “这个‘只是’完全是多余的。”居里夫人安详地说。“只要认真去做,任何一种工作都是有价值的,都是为祖国服务的。不过,要是你志愿当x光护士,肯老老实实地学习,并且想学好的话,那么你的文化程度不高是不会成为障碍的。即使你没有基本的科学知识,我在x光的课程里会把道理解释清楚,一定可以让你明白。”

    一个星期以后,这位年轻的妇女已经坐在x光训练班的学员中间,非常用心地倾听着居里夫人的讲解。

    镭学研究所的领导者战争结束的时候,居里夫人已是51岁了。她以再接再厉的勇气和毅力,回到她所筹建和装备起来的镭学研究所。从1919年到1934年间,居里夫人继续着自己的研究工作,并教导着从各方闻风而来的后起之秀。在镭学研究所里,一大群青年学者围绕着她:给他们指定工作的是她,给他们解决疑难的是她,给他们鼓励和支持的更是她。在她步步启发、步步指引下完成的那些工作中,谁能说出有多少成绩是不靠她b能获得的呢?

    每天早晨,总有十来名工作者聚在会议室里,向她汇报工作,并请求她的指示。

    居里夫人对其中某一位研究者说话的时候,她的注_力就完全集中于这人正在研究的问题,对这个问题中最小的细节她都了如指常。接着,她又和另外一位研究者谈另外一种研究工作,毫不杂乱,毫不含糊。她就像下棋的国手,不必看棋盘,就能够同时下几盘棋一样。经过居里夫人指示的人们,带着开朗了的心情分头跑开。居里夫人跟着其中一位走到实验室,在某种试验前面作阵地的视察。最后,她才走进自己的实验室,去做自己的试验。

    居里夫人晚年中最重要的研究工作,是有关钋和锕的提炼。它们是稀少的放射性元素中的稀少元素。在居里夫人手中提炼出来的钋,达到了空前未有的强度。这对以后约里奥。居里夫妇人工放射性的发现,也有很大的帮助。锕虽也是放射元素的一种,然与钋和镭不是同族,而自成一个锕族。只有炼得了成分极强的锕之后,才能研究锕族放射元素的许多重要性质。为了制备既纯且强的锕,以研究它的长射程α射线,居里夫人必须在实验室里夜以继日地工作,不能间断,以免辛勤制备出来的这点锕蜕变太多。到了早晨3点钟,还有最后一步手续要作,要把这种溶液放在一个特殊的支座上,受2小时的离心分离运动。这个离心分离器以一种令人厌倦的声音转动着,但是居里夫人始终守在旁边,不愿假手别人,好像有了她的精神感召,才能促成锕的沉淀似的。这是居里夫人一生中在1933年完成的最后一个工作。

    1934年,就在居里夫人逝世前几个月,她的女儿和女婿约里奥。居里夫妇,在镭学研究所里,用人工的方法产生放射性,发现了人工放射性。他们用钋所放射出来的α粒子轰击轻原子,例如铝,被轰击了的铝成为不稳定的磷同位素,不仅当轰击时而且在轰击停止之后,继续放出正电子。这就是说,铝被α粒子轰击的结果产生了放射性磷,其放射性强度的改变规津,与天然放射性一样,也是随时间而指数地衰减的。这个重大的发现给居里夫人以莫大的快慰,在约里奥。居里夫妇身上,她仿佛看见了自己和那个已经不在人世的居里的影子。

    人工放射性的发现,开创了原子物理学的新时代。1934年以前,人们只知道少数几种天然放射性物质;而现在,在物理学家控制下,已有几百种人工放射性同位素,从而大大地深化了人们对于原子核内部的认识。放射性同位素现已广泛地应用于物理学和化学的实验中,应用干生物学和医药的研究中,应用于工农业的生产中。

    现在,代替镭用来治疗癌症的钴-60,也就是一种人工放射性同位素。

    在1934年5月的一个晴朗的下午,居里夫人在实验室中工作到三点半钟,感到异常疲乏,低声对她的同事说:“我在发烧,要先回家去了。”这是居里夫人临终前一个半月最后一次离开她的镭学研究所。35年以来,居里夫人一直在和镭打交道,一直在呼吸着镭射气氡,在4年的大战期间,她还一直受着x射线的照射。在晚年时期,她一直患着严重的贫血症,终于在1934年7月4日与世长辞,享年67岁。由于当时对放射性的防护的经验不如现在的丰富,工作条件不如现在的安全可靠,居里夫人成了她的丈夫和她自己发现的放射性物质的受害者之一。她为科学进步、为人类幸福,工作到最后一刻。

    居里夫妇这一对为人类谋幸福的科学家,将永远活在人们的心里!