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老丐又哈哈大笑道：“你弄错咧，方才那是那猴儿崽子信口胡说，我老人家却决不会便将你看成那等人，再说，你自己看看，这副尊范，可以让人承教吗？”
程子云愈怒，只气得几乎把气闭过去，那老丐又笑道：“我和你说的是正经话，你不口口声声自称东鲁狂生程子云，又是什么王府上宾吗？我打算向你打听一个人，你知道不知道。”
程子云方才缓过气来，厉声道：“你既然是正经话，打算打听谁，只俺认得，一定实话实说便了。”
老丐又微微笑道：“其实那也不算什么，我是打算向你打听一个姓王的，他叫王绍曾，外号铁掌书生，他虽原籍江南，当年却经常游学齐鲁一带，你认得此人吗？”
程子云不由一怔，睁大了眼睛道：“那是俺受业恩师，便俺这点小功夫，也从他老人家学来，你认得吗？”
老丐又哈哈大笑道：“他老子南孙，是我的师弟，如何不识得？你这么一说，那我们便算是一家人咧。”
程子云又一翻怪眼道：“你这老贼丐，休得嘴里乱占便宜，俺那恩师论岁数，也和你相仿，我那师祖怎么曾是你的师弟？俺和你往日无冤，近日无仇，为何一再计算于俺？士可杀而不可辱，俺宁愿一死，却义不受辱，还不与俺快闭上你那鸟嘴。”
老丐倏然面色一沉，二目神光毕露冷笑一声道：“你这背师忘本的逆徒，居然也知道士可杀而不可辱吗？我来问你，当日你那恩师对你教读传艺之时，会有过什么训戒吗？”
程子云猛然想起当年恩师因为游学自己故乡曹州十里碑，设帐授徒时候，果然曾有不许应试做官的话，并且曾有他这学术武技不轻传人，是凡门下弟子必须要清清白白做一个华夏好子孙，决不许替异族去做鹰犬等语，不由又惊出一身冷汗来，比方才被擒倒吊起来更觉骇然，半晌方道：“你究竟是谁，既有师门渊源，何妨明言，俺便死而无怨，何必这样藏头露尾，平白让俺多所开罪不也不好吗？”
那老丐又铁青着脸道：“你不必先问这个，少时我自还你一个明白。”
接着又道：“你这次下太湖，既是为了要捉那鱼老将军向你那主子什么十四王爷邀功，知道这鱼老将军和你那师祖是何渊源吗？”
程子云虽当深秋赤身吊在那里，并没觉得冷，一闻此言，却不寒而栗道：“弟子知过了，那鱼老将军，与我那师祖也有同门之谊，虽非一师所传，昔年却颇亲近，便恩师也曾提过。”
那老丐又寿眉一耸道：“原来你这畜生竟也知道有此瓜葛，那便好说了，我来问你，那鱼老将军又是一个什么样的人，此次刺那鞑酋又是为了何事你知道吗？不妨再还我一个明白来。”
程子云忙道：“弟子该死，不合冒这大不韪，到这太湖上来一趟，不过此举，却非完全利欲熏心，打算出卖前辈求荣，实在此中尚有一段隐情，如容详述，还望稍假片刻，俾得尽言，否则便请速赐一死，也决不敢辞。”
那老丐卓然而立，又看了他一眼哈哈大笑道：“你以为你真是一个辩士，便图以口舌来混淆黑白，欺蒙我吗？”
接着又一拄竹杖厉声道：“好，那你尽管说吧。”
程子云忙道：“弟子虽然愚鲁，也承蒙恩师自幼即加训诲，你老人家既是师门前辈，焉敢以舌辩蒙混，不过俺虽已入权门，有违师戒却决不是便甘作异族鹰犬，老实说俺自应聘之日就早已打了一主意，这却是外人决不知道的。”
老丐又冷笑一声道：“你那主意再有出息无非打算做个吴三桂、尚可喜、耿精忠而已，须知你那恩师所有望于他的弟子，却不是这样咧。”
程子云忙又道：“老前辈，你这话却屈杀俺咧，俺虽不肖，焉肯如此，说实在的，俺虽周旋于那鞑虏诸王之间，却也心存故国，素怀重整河山，还俺汉宫威仪壮志，便此次追寻鱼老将军，也有深意存焉，要不然，凭俺这点末技菲材，敢到这里来吗？如只为贪图富贵，俺已深得那十四王爷信任，却犯不着求这不可必得之功，冒这不测之险咧。”
那老丐颜色略转又冷笑道：“那你的来意又是如何咧？老实说便任你舌吐莲花，老夫也难置信，你尽管再说下去便了。”
程子云忙又道：“你要问这个，俺之所以来上这一趟，便是要和这江南诸位有志之士共商大计，却决非要捉那鱼老将军父女，你便立刻宰了俺，俺也是这几句话，你如不信，容俺再说便可明白了。”
老丐又脸色一沉冷笑道：“当真如此吗？那你一人前来已足，又何必去着那曹寅老儿弄上两个公门名捕前来，你以为那两名老捕头便能逃过我的耳目吗？如今玄烨那老鞑酋，暗中已悬重赏，又以官升三级为饵，你不是利欲熏心，打算藉此升官发财还有什么？”
接着又道：“你不是从那曹寅老儿索取雏妓苗玉燕为酬吗？只要能将鱼家父女下落探明，便可如愿，怎么竟又说出这片大道理来，凭你也配。”
程子云一闻此言，不由又惊得说不出话来，只不解那老丐为何这等知之甚洋，忙又亢声道：“你老人家说的一点没错，不过俺如不这样向那曹寅说，他便难以置信，至于那两个老捕头也确系由曹寅邀来，俺对这里人生路不熟，你老人家虽然在俺口袋中留下哪张纸条，俺却不知这条路如何走法，才带这二人同来，他们本来不肯，也是俺硬逼着来的，如今他两人和那条船全已不见了，想必也和俺一样，已被逮住，你只一问便知道咧。”
正说着，猛听那殿外，院落之中又有人大笑道：“老叫化，你那有这闲工夫，和这无耻贼奴多说，起初我只疑惑他当真是个毛贼，才这般看待，既是这等人，着孩子们绑出去一砍，扔下湖去喂王八不省却无数唇舌吗？”
程子云再看时，却是那将自己擒住的老人，忙又大叫道：“二位老前辈既对俺不能置信，不妨将俺砍了，俺也不再叫屈，只是你两位杀俺程子云无妨，却误了匡复大计咧。”
那老人正好走向殿上，又重重的啐了他一口道：“呸，凭你也配说这话，你这无耻无赖的贼奴，算是什么东西，怎么宰了你，便会误却匡复大计？既如此说，待我完全告诉你，也让你做个明白鬼。”
接着又一捋修髯道：“你这贼奴不是一心要打听这里是谁当家吗？这里当家的便是俺九里山王彭天柱，这位便是娑婆教南宗掌门人侠丐苏仲元，你别做梦，不用说这江南的事，一举一动全难逃不了我二人耳目，便那鞑虏朝政，我们也了如指掌，你打算前来蒙我们行吗？”
程子云不由凉了半截又大叫道：“俺真有眼不识泰山，原来二位却是当年威震江淮，使流寇清兵闻风丧胆的两位老前辈，那便难怪苏老前辈方才那等说法咧，既如此说，那你老人家，确实也是我的师叔祖，弟子一切无庸再说，但凭处置便了。”
彭天柱闻言，忙向苏仲元道：“你这老叫化已经告诉这小子，你和王征南老前辈的渊源吗？那他便更该剁碎了扔下湖去喂王八咧。”
说着，又向外面大喝道：“你们还不来人，赶快与我动手，将这厮大卸八块，然后再剁碎了扔下湖去。”
一声喝罢，那门外爆雷也似的一声答应，前见壮丁又全奔了进来，便待动手。
那苏仲元又喝道：“且慢，我还有话说。”
彭天柱忙又一瞪眼，铁面微沉道：“咦，这就奇咧，这等无赖无耻的贼奴，不早宰了，还留着做什？难道你还真当他的话靠得住有什么作为吗？”
苏仲元笑道：“你先别这么大的火气，凭这种人我要宰他何在乎一时，我也知道他说的话决靠不住，不过我这人做事，向来要教人心服口服，此时如就将他宰了，他虽不敢说什么，心中却未必不说我们屈杀了他，如依鄙见不妨放他回去以观后效，我们这里既用不着他献策定计，也不怕他作祟，将鞑虏勾来，只敢再言不顾行，他便藏到天外去，也难逃诛戮，何况他到底与我略有渊源，还须看在他师门几代份上才好。”
彭天柱又沉着脸道：“你既打算放他回去，那两个老捕头又待如何咧？难道连那两个老杀胚也饶了不成。”
苏仲元又赔着笑道：“既放他回去，那两个老家伙原本受逼而来，又退卯多年，自然也该放了回去，才能得其平，要不然，岂不又是冤枉。”
彭天柱又道：“你打算就这么一放了事吗？那可没有这等便宜，至少也着他三个每人留下一件记号来，可将那两个老杀胚照子留下，这厮也将耳鼻割去，再放他们回去，便算是看你份上咧。”
说着又向左右壮丁道：“你们还不快去将那两个老杀胚也与我一齐绑来，就此动手。”
那些壮丁又是一声答应，立刻退了下去，不一会便将两个老捕头，五花大绑押了前来，将程子云也从梁上放落，那先见的郭连方，提着一柄牛耳尖刀笑道：“苏老大爷，如今那杏花村已经打烊，今夜做菜已来不及，只好将这三个的眼睛耳朵鼻子取下来炒了给你老人家下酒咧。”
那左张两位老捕头忙又伏地衰求道：“我二人本来决不肯来，全是由这位程老爷和曹大人所逼，奉上差遣，身不由己，还望饶过这一次，下次便有天大的胆也不敢再来咧。”
彭天柱闻言，忙一拍案道：“你这两个老杀胚，既敢到我这里窥探，知道规矩吗？老实说如依惯例，本非大卸八块，打包送回不可，这等发落，已是格外施恩，你们打算囫囵着回去，那我可无法破例。”
郭连方也提刀大笑道：“朋友，你也这大年纪咧，还不放值价些，一双照子有什么了不起，值得这样吗？”
说着便待动手，猛听程子云大嚷道：“两位老前辈且慢动手，容俺一言，死而无怨。”
苏仲元忙喝道：“你还有什么话说的，如今已是大大便宜咧。”
程子云却又嚷道：“你要宰俺，那是罪有应得，俺决不含糊，不过这两位老朋友却委实由俺强迫而来，你两位用不着割俺耳鼻，不妨将这颗脑袋也砍了，俺全乐意，只对人家这两位，还望从宽发落。”
彭天柱又一拍案道：“那也好，我便成全你这点义气便了。”
说罢，把手一挥又向苏仲元道：“如今是他自己愿意，却非我不看你这份交情咧。”
那郭连方忙又喝道：“你这厮这是何苦，一定非掉脑袋不可？须知这玩艺却非耳鼻可比，只一砍下来便完咧。”
程子云却哈哈大笑道：“你以为俺对这颗脑袋还有所吝惜吗？须知这两位全是俺逼得来的，俺便掉脑袋自己也心安理得，如果让人家跟着受累却非大丈夫所为，要砍便砍，却须给俺一个痛快，俺岂不知道这颗脑袋一砍下来就完，还用你劝吗？”
郭连方擎刀在手又喝道：“你这厮休得充硬汉，耍嘴皮子，如今我们老庄主已经下令动手，我包你痛快就是咧。”
说着猛一伸手，提着他的头发，拎将起来，大喝道：“既想痛快，还不跪好，老爷宰完了你，还得回去舒舒服服的睡上一大觉咧。”
说罢一摸他项上骨缝，便是一刀划下，程子云只觉得刀划处一凉，却不觉痛，正在奇怪，耳听那彭天柱又大笑道：“这小子还有二分骨头，既如此说，且饶他一命，索性连这两个老杀胚也放他们回去吧。”
接着又沉着脸道：“我这太湖之中，本决不容外人窥探，无论你这厮用心如何，只擅入禁地一步便是非死不可，今天所以放你们回去，一则念你确实和这老叫化具有渊源，二则也因你稍有胆识，方才说的话虽非由衷之言，果能如此，也还不枉你那恩师一番造就，所以才为你破例一次，此番回去，你那一切作为，我们全知道，真要言不顾行，你这颗脑袋少不得有人来取，却别自以为倚舌辩便可君子欺之以方，那你便藏到玄烨老鞑酋深宫内苑也不会让你跑掉的。”
说着又一摆手道：“你们还不快些给他松绑，让他和这两个老杀胚一同回去，我老人家还须有事，却不耐烦再和这厮纠缠不清咧。”
说罢起身径去，那郭连方，忙和左右各壮丁给他松了绑，连两位老捕头也解了缚，一面笑道：“你三个的来船现在山侧老柳树之下，从你这厮吃粪之时起，直到现在，这些体面事，船上全不知道，你三个只把话对好，不漏出去，也许不至丢人太大。”
程子云不由长叹一声道：“俺这一次已经栽到家，便丢人也说不得咧。”
说着又向苏仲元道：“你老人家慢走一步，待俺穿好衣服再为叩头便了。”
那两位老捕头也千恩万谢，一再声言，以后决不再来。苏仲元却哈哈大笑道：“你两个确实是奉上差遣，身不由己，我也知道，以后只知道厉害就行了。”
接着又向程子云笑道：“你既然为了那鱼老将军父女而来，难道也不想见上一面，就此回去吗？”
程子云匆匆穿好衣服，连忙过去，恭恭敬敬拜了几拜，一面道：“俺如今已知过了，你老人家还提这个做什么？”
苏仲元又笑道：“既如此说，可速回船，那以后祸福生死，便全在你自己了。”
说着也自拄着竹杖而去，那郭连方等苏仲元走后，又笑道：“程老爷，你是一位大名士，又是王府上宾，方才这一场可不能怨我，现在庄主爷既然将你放了，我也走咧。”
说着唱了一个无礼诺，也率众人退了出去，程子云等众人走后，方又长长的舒了一口气摇头道：“好厉害，果真名不虚传，俺如今算是尝着滋味了，只累二位这大年纪跟着受惊，却未免于心不安咧。”
左天彪连忙摇手悄声道：“程老爷且慢说话，如今还宜火速回船为是。”
程子云连忙摇头道：“你不必如此说，这两位老前辈全是正人君子，决无说了不算之理，更决不会因为俺说这些话便又生枝节，要不然，人家也不会放了俺们咧。”说着，一同出了那山神庙，一路仍向湖边而来，谁知走了一程，才到湖边，便见一团黑影挟着一道寒光扑面而来，看那高下，决不像个大人，但那轻身之术，却功夫极高，才到面前，便觉一股劲风冲面，好像潜力甚大，但又未觉受伤，只一掠即过，程子云已成惊弓之乌，忙将身子在路旁站定，一面道：“俺三人虽然不合来此窥探，但已蒙二位老前辈问明放行，朋友却不必再行相戏了。”
说犹未完，那道寒光又掠面而过，接着一个童稚口音笑道：“你这大狗熊白天的威风到哪里去了？如今我们再斗上一场不好吗？”
程子云一听口音正是白天那男孩子，忙又道：“小朋友，俺已认输了，你却不必再为难咧。”
猛听那孩子又啐了他一口道：“呸！谁和你这大狗熊论朋友，小爷爷是那位苏老太爷的师侄，要论辈份，你早该磕头咧。”
说着，竟提着一口宝剑，当面而立，一瞪小眼道：“我也知道彭老庄主已经饶了你，可是桥归桥，路归路，他老人家饶你我不饶你，老实说，我此刻便将你宰了，他老人家，至多也不过说上两句，决不会因此便大加责罚，现在该怎么办，你自己估量着吧。”
程子云闻言，虽觉孩子逼人过甚，但已知厉害哪敢动手，只得又央告道：“小师叔，那你也算是俺的长辈，只求高抬贵手放俺过去也就是咧。”
那孩子抡剑便砍道：“小爷爷是软硬不吃，你少来这一套，要我饶你不难，只从这里，给我爬到船上去，否则便须留下点记号才行。”
程子云如在平日，早已动手，但在此时却敢怒而不敢言，只得又忍着气道：“你便是俺的师叔，俺已服输便算咧，你这样一来不使得俺太为难吗？”
那孩子却一定不依不饶，非逼他爬上船去不可，猛听那前面树林之中娇叱道：“旭儿你这孩子又在和谁淘气？这脾气如果不改，那我便非告诉你师父不可了。”
程子云一听来了救星，不管好歹忙道：“大嫂快来，这孩子真顽皮得不得了，简直无可理喻咧！”
一声说罢，早从林中走出一个妇人来笑道：“你是谁，怎么深更半夜的，竟和一个孩子在这里闹了起来。”
程子云一看，不由倒抽了一口冷气，原来那来的，正是白天所见那妇人，忙道：“大嫂，这可不是俺一定和孩子闹着玩，实在他太不像话，你不信，只请问一问他自己便知道咧。”
那妇人走近一步看了他一眼，脸色一沉，冷笑道：“我道是谁，原来又是你，你这大的人，为什么老赶着人家孩子胡闹，难道又是这孩子欺侮了你不成。”
说着又向那孩子道：“你说实话，又是怎么着来？”那孩子一噘小嘴道：“大婶儿，你难道忘记了白天那一场吗？他既那么发横，我如何能善善的放他回去？老实说，我是找场来了，非着他从这里爬回船去不可，否则我便要给他留下点记号来。”
那妇人笑了一笑道：“原来为了这个，那也不能全怪你。”
接着又向程子云道：“这是哄孩子的事，好在现在没人看见，你便爬上两步，约略见个意思，也便行咧，要不然这孩子可不饶人我也没法。”
程子云闻言，只气得两眼发直半晌说不出话来，那孩子却拍着手大笑道：“你这大狗熊听清了，这可是人家大婶婶的意思，哪怕你只爬上两步略见个意思也便算咧。”
程子云不由无明火起，再也忍不住，卓然而立，厉声道：“俺便再有不是之处，你们也戏弄得够咧，如果打算将俺宰了，那俺是死而无怨，便请动手，可别再凌辱于俺，现在俺已认命，也不打算再回去咧。”
那妇人和孩子不由全是一怔，正待发话，猛听林中娇笑道：“来的是十四王府的程师爷吗？既承远道过访，为什么不早对人说明咧？这样一来，岂不令我有失迎迓。”
说着，只见一个少女穿着一身绿色衣裙，俏生生的从林中走了出来，一面向那少妇道：
“姨娘你为什么出来这好半会老不回去，父亲正在等你换药咧。”
再细看时，却正是那鱼翠娘，人已到了面前，程子云那心中更有说不出的滋味，但人家已经露面招呼，说不上不答话，只有老着脸，先作了一个揖，然后笑道：“鱼师叔，你老人家可别再说这话，俺已知罪咧，不过此次”
翠娘不等说完，便道：“只要你知道师门渊源便不是外人，此外全不必说得，须知事有一定，决非以口舌争得的，老实说，今日之事，如非苏老前辈一力主持其间，那不但你难回去，便这两位老捕头也未必如此自在了。”
程子云忙又惶恐道：“这个弟子知道，不过俺此心惟天可表，还望转陈各位尊长以观后效，便知俺决非言不由衷了。”
两位老捕头，也齐声道：“只要女侠肯放我们回去，此后不但决不敢再踏进这太湖一步，便连家小也当远迁，以免官中人逼迫。”
翠娘看了二人一眼又笑道：“那倒不必，果真奉上差遣，不存敌意，我们这里倒也决无为难之意，不过如果甘心去做鞑虏鹰犬那便难说了。”
接着又向那孩子道：“你这孩子也真淘气，白天里还没闹够吗？为什么夜里又来打这落水狗，如再不回去，那我便只有告诉你师父，以后便不许再出来咧。”
那孩子闻言扮了一个鬼脸径去，翠娘又指着那妇人道：“这是我的姨娘丁七姑，老实告诉你，那天我父亲中了火枪，便是由我两个从那水师之中救了出来，也就是那鞑虏心目中的主犯，你明白吗？”
程子云闻言，连忙拜倒在地道：“弟子明白了，此番回去，必有一番人心，会让师叔和各位尊长知道。”
七姑忙又喝道：“你既明白，还不快回船，等天亮再开船回去，这里却非你久呆的地方咧。”
程子云慌忙率了两位老捕头告辞，绕过山峰之后，果见那船泊在湖边，才一上船，那艄公便迎着道：“三位赴宴，怎么才回来，小人们原来泊船的地方，上岸极其便当，为什么差人着小人泊到这里来，你们来往不也要多跑路吗？”
程子云半天没进饮食，又大呕了一阵，腹中愈加空虚，闻言不由大怒，但又说不上不认这本帐，只有苦笑道：“俺因故交多年未见，以致席散又复长谈，不知不觉便混到现在，船上如有什么吃的，还得预备一些才好。”
船家又笑道：“船上伙食本来预备得好好的，只因你老人家打发人来说被一位师爷爷留住要赴一个盛筵，所以大家只好吃掉，如今哪有剩的？倒是你老人家饭后向来喜饮的浓茶早预备好了，如果实在饿了，只还有几个鸡蛋，还有点饭，说不得只好炒来充饥咧。”
程子云没奈何，只有点头，上船匆匆吃罢，外面已是晨鸡动野，解衣正待入睡，猛听一声炮响鼓角之声大起，不由又吃了一大惊，慌忙又披上衣服起来，等抢到船头上一看，只见斜月在林，星河欲曙，那湖上也不知从哪里出来的小船，黑压压的一队又一队，正在向水天空阔之处棹着，看去便如雁阵惊寒，暮鸦归林一般，简直将偌大水面全布满了，再仔细看时，每一只船上全是四人，前后二人棹桨，中间立着二人，一个手提雪亮鱼叉，一个拿着一面网兜，那进退先后之状，分明是一种攻守阵法，一会儿，单只号角一响，那提叉的，各自把手一扬，所有鱼叉均脱手飞向另一队船上去，那船上拿网兜的，一声鼓噪，一手抡着网兜一手伸手便接，所有飞来鱼叉，竟全被接住，极少有堕落湖中的，接着便听一阵鼓声，急如竹楼骤雨，那各船鱼叉齐飞，此发彼接，银光缭乱，交织成一片，但那船只进退序列丝毫不乱，便久经战阵的水师，也无此整齐严肃，又半会之后，忽然号角又响，鼓声寂然，那千百只小船，阵势倏又一变，方才是一队一队的，各自为战，此刻却变成两行长列，仿佛两军对阵，那拿网兜的，各将手中网兜放下，每人拈起一根竹篙，远远看去密密层层，便似麻林，双方严阵以待，中分一线，相隔不过数丈，接着鼓声又起，两阵立即相互进攻，各用竹篙刺击，不但冲杀真如战阵，便竹篙使动，距离较近的，也可以看得清楚，分明是六合大枪使法，而且便寻常武师也不过如此，在鼓声频催，屡进屡退之后，猛又听一声炮响，那千百只小船上的人，忽然一齐跳下水去，两行船只全空，自然分散，有的载沉载浮，有的翻了个身，船底朝天，有的竟沉没得无影无踪，湖上也一片静悄悄的，便似大战忽停，全军覆没，半晌之后，炮声再响，那些已经分散，沉了下去船只，忽又像浪扫浮萍，直向湖边涌了上来，等离岸数十丈，号角一起，那些下水的，又各持鱼叉网兜篙桨，翻上船来，鼓噪而前。
一阵喊杀之声直欲天崩地裂，每一条船上，全是最前一人拿着网兜上下飞舞，后面竹篙鱼叉，分在左右做攻击之状，只后艄一人操桨前进，这才知道，那网兜是代替藤牌钢盾演习，看看前面的船虽离岸已经不远，倏又听一棒锣响，全部船只，登时一齐停了前进，又掉转头，后队作前队，缓缓向湖心退去，仍旧分成一队一队慢慢散去，那天色也大明，再看时，只见对面一座小岛上，晨光熹微之中，隐约可见一面绣旗在高处招展着，只可惜宿雾未收，却看不清那指挥的是谁，又停了一会，便全归平静，这一来，不由将一位以知兵自豪的东鲁狂生看得呆了，竟舌翘不下，良久方才回舱，索性便觉也不睡便吩咐开船回去，这一路上竟闹了个反舌无声，淹头搭脑，豪气全消，却不由将两位老捕头，暗中笑得肚子疼，原来自从鱼老一回镇江，肯堂和太阳庵诸长老便料定非出事不可，早已派人相机接应，清廷方面，各衙门和扈从各大臣行动全有人分别打听，曹宅更有内线，程子云一到，便已得讯，并将一切情形随时探报，那化名舒三喜的苏仲元，更是主持人之一，左天彪张大勇两位老捕头，也早被网罗入教，只可怜这位东鲁狂生吃了大亏还不知道，等到镇江曹寓，曹寅见三人回来，连忙迎着向程子云道：“程兄如何来去神速乃尔，想必已将那鱼家父女消息探明了，当真藏在那太湖之中吗？”
程子云连忙摇头道：“俺是上了那老叫化的当咧，此番太湖倒是去了一趟，只那地方水天空阔，却没处打听，偏住的又全是些渔父乡农，慢说俺语言不通，无法详询，便这两位老英雄也只好干瞪眼，俺这趟却真是乘兴而往，败兴而归，只好有负尊命了。”
曹寅却微笑道：“程兄虽然未探得消息，却其功自在，那老叫化所言也属实在，自足下行后已经有人探得确信来，不过搜捕不易而已，如今江南水师已经奉命入湖专办此案了。”
程子云不由一惊，继而又笑道：“俺虽然谋事未藏，有负期望，曹兄何得相戏？俺已上当，如果真的劳师动众而无所获，那更是笑话，你难道又将此事据实奏闻，那俺却无法吃这诖误咧。”
曹寅正色道：“小弟幸承程兄示以线索，方期将这些朱明遗孽一网打尽，以免圣虑，焉有相戏之理。”
接着又道：“自程兄行后，小弟原也以为未必可靠，谁知圣天子自有百灵呵护，竟又有一位深悉湖中秘奥的，已将实情详细密奏上达天听，皇上竟转向我垂询起来，幸而程兄事前曾略示端倪，小弟应对之间才未舛错，如今确实水师已经开赴太湖去了。”
程子云方欲再问，曹寅连忙以目示意，一面命人备酒替三人洗尘，那左天彪和张大勇忙道：“下役奉命，只空跑了一趟，并无尺寸之功，焉敢又蒙大人赐筵。”
接着又道：“下役自退卯之后，便在下蜀务农为业，承蒙大人赏脸呼唤不敢不来，但家下尚有琐事，不容不稍微料理，还望放下役先回去，以免家人悬念。”
张大勇也道：“下役木行中，有若干帐目，也非算不可，匆匆离家一切全搁置着，也望大人恩准，容下役稍微料理，再听驱使。”
曹寅点头，连忙一拱手道：“既如此说，恕我虚邀了，二位但请先回去便了。”
二人闻言，连忙告辞而去，曹寅等二人走后，又屏退左右方道：“方才因为有这两个老捕头在此，小弟不便多说，如今确实查明，不但那鱼家父女全藏太湖之中，并且得知，湖中确有好多朱明遗孽潜伏，其中主持谋逆的首犯便是前明的长公主，独臂老尼，现正联络江湖豪雄，准备大举，所以皇上非常震怒，除已严饬江南大史调取水陆精兵连夜前往搜剿而外，小弟还几乎又遭严旨斥责，幸而程兄得讯于先，小弟又据实奏闻在前，所以未曾获谴，这能不相谢吗？”
接着又笑道：“此次虽累程兄空跑上一趟，在小弟却受益匪浅，那玉燕儿，我决脱籍奉赠便了。”
程子云心下愈惊，但表面上却不露声色，转大笑道：“此讯俺也于无意中偶然碰上，成固不敢邀功，败亦不任其咎，至于那小妞儿，前言也只相戏而已，曹兄怎么竟认真起来？俺虽狂悖，却决不敢无功受赏，这厚赐只好方命咧。”
接着又道：“倒是这位密奏上达天听的是谁，你能告诉俺吗？”
曹寅忙摇头道：“此事不但我不知道，便江南总督，几乎闹了革职交部议处，也不知道是谁给他穿的紧鞋，你却教我拿什么告诉你。”
程子云听罢不由默然不语，曹寅心疑不快，又悄声道：“程兄不必见疑，皇上天禀聪明，无微不烛，有些地方的确令人莫测，你只想他冲龄践柞，不久，便不动声色，亲率小监，将鳌拜那样权臣拿下，便可想而知，此事如依我料，也许他老人家，竟白龙鱼服，亲自向民间访查亦未可知。要不然，江南能向皇上密奏的不过这几个人，此事连我们也不知道，何况扈从南来诸人咧。”
程子云只有点头称是，当天曹寅当真又备酒相劳，并且仍旧将那吴莺莺苗玉燕二妓召来陪伺，直闹一个晚上方罢，程子云虽然一样狂放不羁，心中却怀着老大一个鬼胎，他原宿在那花厅暖房之内，只因时正春末夏初，窗户全开着未关，仆人早代将行李铺好，并且点上一枝绛烛，他进房之后，满腹心事，哪里睡得着，正秉烛独坐，在叨念着：“俺不弄鸟吗？为什么偏要到这江南来上一趟，这一来又难免诖误咧。”忽听外面那院落角门屈戌微响，又闻莲步细碎，似乎有个女人先把角门关上，人再走来，接着又听那屏门后的门也关上了，方疑宅中婢媪查点门户，忽听足音踅转，竟向这间房间而来，方待起来查看是谁，倏又听一声冷笑道：“你这厮说话算数吗？如今却不能怪我咧。”
再抬头看时，只见翠娘一身劲装，手提长剑，满脸杀气，人已站在面前，只吓得他慌忙拜倒在地道：“师叔来得好，俺正待有机密大事禀明，如今已经有人在皇上面前泄了底，派出水陆两路人马前往太湖搜捕各位尊长了，此事委实与弟子无关，你老人家千万不必误会才好，俺决不惜此微命，但是非却不可不明，不然便屈杀俺咧。”
翠娘脸色猛又一沉，抡剑一指，娇喝道：“你这厮少来这一套，你只说，你对曹寅这老儿如何说来？那两个老家伙又到哪里去了？”
程子云忙又道：“俺回来委实没有说什么，只说太湖水天空阔，又言语不通无法打听师叔是否在那湖中，这密奏上去的另有人在，连曹寅和江南总督全不知道，俺怎么会做这说了不算的事咧？”
接着又道：“俺之所以对师叔如此，一则既在弟子之列，决不敢对尊长侮慢，二则也望将此事弄个水落石出，却非无耻之言，还望明察。”
说罢便将经过情形一说，翠娘又冷笑道：“你这话也许不假，不过那鞑虏就水陆并进，也是枉然，这用不着你管，你只要赶快回北京去，不再献策生事，便算不负你那恩师教导一场，否则那也由你，但各位老前辈却不比我好说话，你可自己估量着。”
程子云忙道：“弟子决当遵命，明天即便动身回去，只要诸尊长有所训示，无不唯力是视。”
说罢偷眼一望，翠娘词色之间已经和缓多了，忙又道：“弟子还有大惑而不解的，能向师叔求教吗？”
翠娘道：“你想问什么，不妨直说，也不必再跪着，须知执礼虽恭，却不如此心无亏，果真你不忘本，也不在乎这点礼节，否则便当面再恭敬些也是枉然咧。”
程子云又连忙一跃而起道：“弟子谢谢师叔教导，现在所要问的，是弟子对江南诸遗老侠士决无举以邀功之意，但对清廷诸王之间，却诚有亲疏不同，更不愿其和衷共济，安享太平，而目前诸前辈胥皆为雍邸罗致，那年羹尧以一八旗贵胄子弟，又竟出顾肯堂先生门下，如谓心存匡复明社，实不应有此，如谓诸君子业已变节，则又未闻有所纠正，此诚弟子所大惑而不解者，师叔能明加训示吗？”
翠娘倏又变色道：“你为什么忽然又问起这个来，这用意又何在咧？”
程子云忙道：“弟子已承苏老前辈之命，一再指出师门渊源并加训诫，决无恶意，不过雍邸为人，在清廷诸王之中，实为最阴鸷而难制，目前他为夺储起见，自不得不各方罗致人才，一旦稍得如愿，那话便难说，以诸前辈远识，自胜弟子千百倍，而竟如此做法，却还恐未免失策，所以不得不有此一问，其实决非窥探，还望明察。”
翠娘按剑而立未及答言，猛听窗外哈哈大笑道：“你休问这个，须知士各有志，我辈也向不强人所难，只要不尽违师训稍明大义，我辈便未尝不可放过，固然前此雍邸所邀各人皆有情非得已之处，便那年小子只不丧心病狂出卖师友以干功名富贵，我辈也自一样可以暂置不问，要不然你这次能囫囵着回来吗？”
说着，但见烛影微动，便如落叶飘坠，那室中早已多了一个人出来，再看时，却正是这次戏弄自己的苏仲元，忙又跪拜如仪道：“弟子方才对鱼师叔所言，实由肺腑所出，决无虚伪，还请老前辈不必再生误会。”
苏仲元却又哈哈大笑道：“我也知道你现在说的全是实话，所以才也把老实话告诉你，你此番回去，只照你鱼师叔的话做，便行了，其他全用不着你管，在京诸老前辈，虽然已应那鞑王允祯之邀，却与变节出仕不同，我辈也一时难加责难，那年小子却一言一行，全难逃我辈耳目，他本八旗子弟，只要不悖天理人情，为国为民，便算不负乃师一番教诲，否则我老人家也不会放过他，至于那允祯为人，我辈更知之甚详，用不着你说，你还是好生回京去干你的，我老人家和你鱼师叔，既不想夺储固宠，又不想做皇上，却无须你来借箸代筹咧。”
说罢二目顿露异样光彩，虽然看去，仍然是一个莲头垢面鹑衣百结的老丐，却威气逼人，程子云不由打了一个寒噤，不敢再问，忙又叩头道：“弟子遵命，但今后决当稍明心迹，以求自效，还请老前辈赐一投书往还之法，以便随时请益才好。”
苏仲元略一沉吟，又看了他一眼取出一扇牙牌笑道：“既如此说，足证你这小子尚有人心，我这老叫化也不怕你卖了，你如真有大事不决，须问我老人家，可先写好一封寻常问候书信，赶往丰台花神庙，放在神前香炉下面，隔上一天再去，那信如果不见了，却扣上一只破碗，便算信已送到，然后你再拾块砖石，将碗砸碎，自然会有人向你论理，教你赔碗，你不妨说，东西是你无心打碎，情愿赔还，但身边无钱，只有一面牙牌可以作抵，那人验明之后，必定问你姓名，你只须说本来姓程，现在过继朱家，已经姓朱，那人自会问你来意，你如有事便可商量，有信也可替你送到，决不会误事。”
程子云接过牙牌一看，只见那牌长可二寸，宽才一指，厚也不过分许，一面镌着岳武穆那首满江红词，一面镌着一只大船率着几只小船渡江，-个人坐在舱首上，做击揖之状，连忙收了起来，又叩谢了，方才站起来，又道：“弟子明日便当北返，老前辈和鱼师叔还有训示吗？”
苏仲元又笑道：“那也无须这等匆忙，你不妨再勾留数日，且看看他那水陆两军到太湖去的情形如何，再回去也还不迟。”
程子云方才躬身应命，只听苏仲元低喝一声：“小子努力自爱，你我也许后会有期。”
便自窜身出去，接着翠娘也将宝剑插入剑囊，跟着穿窗而出，程子云不由一抹额汗，吐舌不已，但心下却安静多了，这才登榻安眠，一宿无话，第二天一清早便起来，将角门和屏门后面的门开了，不多时便见那曹升匆匆进来道：“程老爷，你老人家睡觉为什么将前后门全关了，小人已经来了三趟了，我们大人出了事，特着小人来对您说，他老人家就来，务必稍等片刻，千万不可出去。”
程子云不由又是一惊道：“大人出了什么事，昨夜不是还好好的吗？”
曹升悄声道：“您可别声张，他老人家昨夜几乎吓得昏了过去，如今我们那位姨太太已经成老尼姑咧。”
程子云忙道：“贵上受了惊吓？是为了什么事你知道吗？为什么姨太太又当了尼姑咧？
难道”
曹升不等说完忙又悄声道：“你别想岔了，方才是我没说清楚。”
说着又低声一说经过，原来程子云开船不久，苏仲元和翠娘便也尾追下来，只因他二人所乘之船小巧轻快，又由得力子弟三桨齐棹，所以竟先到了大半天，上岸一打听，便得江南总督已经调了水陆五个营头，径下太湖，搜剿钦犯消息，二人除派人兼程报讯之外，等到下午，又得曹宅人报，程子云等三人已经回来，接着左张二人又遣人将曹寅的话也对苏仲元说了，翠娘不由怒道：“曹寅这厮本来就不是东西，既如此说，何不乘机将他除了，岂不令那鞑酋在江南也少个耳目。”
苏仲元却摇头道：“这却使不得，如果这样一来，那玄烨老鞑酋势必立刻追究凶手，我们虽不怕他，却连累必多，也许会兴大狱，这等人有的是，我们杀了一个，他仍然会再派一个来，与其如此，不如儆戒他-下，以后便老实了。”
说罢之后，等到夜深了，二人便一同越城，来到曹宅，恰好正赶上程子云在自言自语叨念着，翠娘先下去将前后门户关好以防人来撞上，等二人先后将程子云教训了一顿之后，这才同往后宅而来，那曹寅镇江寓所，原是前后五进，左右各有跨院花园的大宅子，程子云所居，只是东边第二进的花厅，苏仲元和翠娘这一出来，便直向最后一进上房，只因时值深夜，全宅均已入睡，灯火全无，站在高处一看，只上房东间尚有微亮，似乎人尚未睡，苏仲元不由笑道：“这厮不知如何，直到现在还未入睡，你且与我巡风，待我去吓唬他一下，以后也许会老实些。”
说着，顺着东边各屋，飞跃了过去，等到灯光亮处，再一看，只见东间灯火果然未熄，只因那窗上有一重粉红色窗帘，所以远远看去，不太光亮。正待窜落张望，倏见那西火巷之中，似有一盏灯球闪动，忙向翠娘一打手势，在房上伏好，翠娘一见，也向第四进鸱角后面一闪，不一会，果有两个丫环，掌着一盏灯球走进角门，一个提着一个食盒，一个提着酒壶，直向上房东间走去，苏仲元乘着两人进了屋子，疾忙身子一长，四面略一瞻顾，便使了一个倒卷珠帘，从檐际垂了下去，就着窗隙向里一望，只见那室内却是一间卧房，正中由承尘上挂下来一盏羊角明灯而外，靠着窗户的书桌上，还高烧着一枝绛烛，靠着书桌坐着一个五十不足四十有余的清瘦小老头儿，正捧着一枝水烟筒在抽着，身上马褂已经脱去，只穿一件宝蓝贡缎长袍，外面罩着玄色贡缎小坎肩儿，另外还有一个二十来岁的少妇，一身艳服，正坐在他身侧，捻两个粉拳，在他背上轻轻捶着，两个丫头一进房，便打开食盒，在那中间灯下，一张小几上，放下四个碟子，一壶酒，又取出两付杯筷放好，方道：“回大人，酒菜已经取来，您和姨太太请用吧。”那人把头一点，便站了起来，一手托着水烟袋，一手扯着那少妇玉臂笑道：“我这几天因为圣驾南巡，又恐那老海盗父女来行刺，不得不起早睡迟，却累你也陪着，这未免太对不过你了，今夜且稍吃上两杯便睡吧。”
那妇人把嘴一抿道：“累倒没有什么，不过我跟大人全是当的好差事，上次无辜差我去伺候那强盗丫头，遭了多少没趣不说，如今又跟着您，担惊受怕的，这日子到底到什么时候才了咧。要依我说，我们并没有亏待那老海盗父女，人心是肉做的，我们又没有害他，他便来，也有话说，终不成就这样糊里糊涂，把您杀了，这不枉担心事吗？”
那人忙道：“你知道什么？这老海盗父女连皇上全敢刺，还在乎我吗？”
接着又微慨道：“其实这次我只据那程子云的话入奏，并不知道太湖底细，却不知是谁，竟连主持人是前明长公主也打听出来，如非祖宗有德，恰好那怪物得讯在前，我已奏闻他父女现已藏身太湖，那说不定，便要圣怒不测，我又何尝能打听出什么来，果真那丫头找来可不是天大的冤枉？”
那少妇又道：“那么这密奏皇上的，到底是谁咧？既然他敢请皇上调兵去剿，万一拿不着人，不也该是一个欺君大罪吗？”
苏仲元这才知道，那人果然是曹寅，那妇人即是前此笼络翠娘的曹姨太太，接着又听曹寅道：“这个我也打听过，据随侍内监说，这几天只有一位丁忧在籍的御史，曾奉皇上召见，垂询了不少事情，或许是这一位说的亦未可知。”
那姨太太一面替他斟上酒，一面又道：“这位御史又是谁咧？这也就多事得很，他难道就不怕那强盗丫头去找他吗？”
曹寅一面在上首坐下，一面又道：“其实这也是大家推测之词，却未必便是这人说的，他姓王，双名维贤，祖父、父亲全是前明的大官，本人又是由皇上征召起用的，平日对-般遗老也颇有往来，所以大家全疑惑是他密奏的，我是没有什么难过，本省督抚却已把他恨透，此番水陆两军前往进剿，如果真的毫无所得，那便也够他受的咧。”
说着便命那姨太太在身边坐下，又笑道：“我这两天真烦透了，今夜忙了一个晚上，才将一封信写好，已经又累得腰酸背痛，这份活罪却没处去说咧。”
苏仲元听得分明，暗想，那王维贤对太阳庵各人并无往来，却缘何会知道长公主的事，这就奇怪咧，正想着，再看时，那姨太太已经坐向曹寅膝上，一仰脖子笑道：“你又写什么信，随来师爷就有好几位，为什么不让他们写去，这不自己找罪受吗？”
曹寅一手搂着她，一手举杯呷了一口酒，又道：“你一个妇道人家，哪里知道，这是给十四王爷的信，焉能假手旁人，果真是可以由老夫子代笔的那我还犯得着自己写吗？”
说着，双方神态渐趋狎亵，苏仲元不耐再看，连忙身子向上-翻，向翠娘把手一招，又附耳数语，翠娘不由一笑，从剑囊中，掣出那口盘龙剑，一个饥鹰扑食，直窜向下面院落当中，抡剑在手，便向屋中走去，猛一掀那东间软帘，一声娇叱，接着喝道：“曹寅老儿，你这该死的奴才，竟敢在那鞑虏面前将我父女卖了，如今姑娘来了，还不快来受死？”
曹寅本就怀着一肚子鬼胎，惟恐鱼家父女寻他，一闻此言不由惊得呆了，手中酒杯先是当啷一声落在地下打得粉碎，再抬头一看，只见翠娘一脸杀气，劲装仗剑而来，只在那椅上抖颤不已，那曹姨太太一声惊呼，竟吓得粉脸焦黄晕了过去，直瘫在曹寅身上，旁侍二婢，虽然想走，那两条腿却做不得主，一步也动不得，一个直挫了下去，一个便似木人一般呆在那里，翠娘见状，又冷笑了一声，秀眉直竖，用宝剑一指道：“你这厮不是要拿我父女邀功吗？如今我已来了，你瞧着办吧。”
曹寅越发害怕，勉强挣出一声：“饶命。”打算起来，却也苦于一双腿，却全软了，又有一个姨太太倒在身上，翠娘见状忙又一抖那剑道：“这口宝剑本来是你送我的，如今却又须用你这奴才试试锋利如何咧？”
曹寅一看那剑果然是自己所赠，连忙挣扎着道：“女侠不必误误误会，我
我并没有对对对皇上说说什么。”
翠娘又冷笑道：“你还赖什么？我早已打听好了，你既着程子云到太湖去窥探我父女下落于前，又密奏鞑酋玄烨，派遣水陆两军拿我父女于后，事实俱在，还有什么说的，难道我还冤屈你不成？”
曹寅惊悸之余，忙又道：“那那那程子云虽然曾到太太太湖去，却非我主使，至至至于派兵前往，我我我更更不知道，还请明明明察。”
翠娘见他期期艾艾简直说不出话来，不由好笑，忙将宝剑一起，又娇喝道：“我不听这一套，你既敢做，为什么又装成这个脓包样儿？”说罢，劈面就是一剑砍下，曹寅不由叫声啊哎，向后一仰，连曹姨太太带那张椅子全倒了下去。
苏仲元在窗外看得分明，连忙大喝道：“翠娘且慢动手，我还有话问他。”说着一连两纵，便也掀帘而入，再看时，那曹寅和姨太太已经吓得双双昏死过去，再看那书桌上却放着一封写好的信，正是专人送向北京十四王府的，封皮兀自未封，再打开一看，却是叙明鱼老逃往太湖，已由皇上派兵搜剿的事，底下又附了一行小字是：“案关谋逆，圣怒不测，周浔了因等人闻在年宅，此诚天假良机，奴才以为此案一破，不但雍邸所邀各人必一网打尽无疑，即年遐龄父子亦罪有应得，而雍邸更有口莫辩，此王爷洪福也。”
苏仲元看罢，连忙揣了起来，一面索过翠娘手中那口宝剑将曹寅发辫割去大半截，连曹姨太太的一个大髻子也削了下来，放在书桌上将剑仍还翠娘，乘着现成笔墨，取过一张花笺，大书道：“足下本亦汉人，乃竟认贼作父，甘为鹰犬，此神人共愤在所必诛，姑念所言不尽虚诬，权且割发代首，今后如仍怙恶不悛，则毋谓吾剑不利。”
写罢用那两截断发，向上一压，又向翠娘道了一个走字，两人便一同出房上屋而去，这房中四人，只有一婢，人尚清醒，等他两人走了好半会，方才惊叫出来，只无奈这上房之内，除曹寅和一妾二婢之外，并无男仆伺候，夜深人静，全都睡熟，那丫头又不敢出去，只在房中叫着，一时哪里会有人听见，转是曹寅不久便悠悠醒来，睁眼一看，翠娘已不在身边，那丫头却力竭声嘶，瞪大了眼睛，张着双手在叫着，只不见外面有什么动静，连忙一下撑了起来，转不令声张，等一问经过，才知道，自己晕过去之后，又来了一个老丐，竟将自己发辫和姨太太松髻削去，还留有纸条，不由又吓得几乎晕了过去，忙又扶着那丫头，走向书桌一看，果然在半条辫子和一个大髻底下压着一张信笺，那一笔字，连真带草，写得龙蛇飞舞，便一时书家也不过如此，再看那措词，更不由一抹额汗，长长的嘘了一口气，暗说一声侥幸，将那张花笺折好收了起来，又和那丫头，用冷水将姨太太和另外一个丫头喷醒，心中转安定得多，只姨太太自将一个大髻子割去，已成了小尼姑，痛定思痛，不由痛哭不已，曹寅一再安慰，并允第二天便托人渡江，到扬州寻巧手匠人做一个假髻套上，方才暂忍悲声，这一闹外面天色已是大明，曹寅索性不睡，着人去请程子云商量，却不料那花厅前后门全关着，竟无法进去，等了好久，又不见他出来，那曹升只有据实禀明。曹寅闻讯，又疑程子云也出了事，方才命人破门进去查看，恰好程子云已经出来，一闻此言，不由暗自说声惭愧，但表面不动声色，转向曹升道：“真的有这事吗？怎么俺一点也不知道咧？”
曹升忙道：“不但程老爷不知道，如非玉兰那丫头是我妹妹又亲眼看见，便连我们也不知道，大人早吩咐过不许声张咧。”
程子云忙将头一点道：“你赶快去请贵上出来，就说俺在这里恭候便行了。至于他愿不愿意声张，那又是一回事，他如不愿声张，俺也决不问他。”
曹升去后，不多会曹寅便走了出来，程子云一面迎着，一面却睁大了眼睛，看着他那条辫子，虽然觉得略形短些，却不十分看得出来，曹升跟在身后，却把手连摇，又连连使着眼色，程子云虽然没有说什么，但神色之间，却被曹寅看了出来，连忙遣去曹升，一面道：
“程兄夜来竟毫未惊觉吗？小弟又出了大乱子咧。”
说着，忙将夜来经过一说，一面道：“这些人实是防不胜防，幸而小弟尚未十分开罪，那封信也只叙明经过而已，否则今天便无法再与程兄相见了，此事却如何说法咧？尤其是十四王爷面前，小弟因为程兄一说，早有两封信出去，全用程兄之计，请王爷借此扳倒雍邸，先将那年家父子和周浔了因等人除去，如果事发被这些人知道，便不知又出如何怪异，小弟实在吓怕了，还望有以教我才对。”
程子云不由默然半晌方道：“你那信已递出吗？这却还须设法才好，否则这些人真不好对付，尤其是周浔那老儿狡诈百出，只一被认定策由我们所献，那便是不了之局咧。”
曹寅见他如此说法，愈加慌急道：“小弟一切均系依程兄之命而行，信上也曾说明程兄现在已由敝寓前往太湖，如果王爷不察，得信即行密奏，皇上正在盛怒之下，万一据奏即行传旨着雍邸交人，那纸决包不住火，这本帐岂不是要算到我们头上来。”
程子云连忙摇头道：“你可别完全扯到俺身上，这主意虽然是俺出的，俺却没有着你孟浪写信出去，果真俺有这把握，自己早写信给王爷，也用不着到太湖去丢人咧。”
曹寅闻言忙道：“难道程兄在太湖也着人手吗？何妨且对小弟实说咧。”
程子云不由脸上一红把脑袋连摇道：“俺怎么会着人手，所言丢人，不过指徒劳仆马而已。”
接着又道：“那两封信能设法追回吗？要不然却真不妥咧。”
曹寅也摇头道：“这两封信，全是附着六百里加急的文书递出，怎么追得回来，程兄还须为我另行筹策才好。”
程子云沉吟半晌道：“如今只有另行追上一封信去，说明皇上已有旨着江南总督派兵进剿，等有斩获，再请王爷决定，或可将事情缓了下来亦未可知，此行只好等太湖搜剿如何，由俺再赶回北京去，向王爷面陈一切再定行止，否则却无别法子。”
曹寅思维再四，只有依言，又写了一封信，仍由驿递发了出去，好在自从康熙皇帝到了江南之后，每日皆有加急羽递，还不至太慢，从这次之后，程子云竟将狂态收起一大半，那曹寅又因皇上不时均有询问，在宅时极少，程子云也不出去，只有用酒来消遣，一连四五天过去，这天曹寅方从外面回来，便屏退从人道：“如今进剿太湖的水师已有确讯回来了。”
程子云忙道：“消息如何咧，拿获一二首要没有？”
曹寅摇头道：“不但一个匪类没有拿着，据那去的统领说，那湖中诸山全极其平静，所有居民均系土生土长，大家务农打渔为业，连一个形迹可疑的全没有，至于前明长公主隐藏在内，那更是谎言，如今已由各山里正绅董取具并无匪类的切结回来，不过查得鱼家父女那条船，则确已由太湖向浙东开去，如今已经行文令饬各地一体严缉，这场事算已过去咧。”
程子云忙道：“如何？俺的话不错罢，委实那湖中平静已极，俺固然上了那老叫化的当，却想不到连官兵也扑了个空，这个消息到底是谁奏闻上达天听的，如今也许要带上点不是咧。”
曹寅忙又悄声道：“这人也算遭了报应，已经死咧。”
程子云忙一拍大腿道：“难道皇上因为他所言不实，已经处死吗？这人又是谁咧？”
曹寅摇头道：“当今皇上再圣明不过，他如不死，也许会问罪亦未可知，不过他却是自己急病死的，在死前还有遗折，自承误听流言，致增圣虑，向皇上请罪咧。”
接着又笑道：“此人姓王，本来是苏州人，双名维贤，是个丁忧在籍的御史，因为他是一个博学鸿词科出身，所以皇上特地召见垂询民隐，偶然问及这江南一带素多前明东林复社党人，有无滋事不逊情事，他便以前明长公主潜藏太湖，阴谋不轨相对，皇上最不放心的便是这些朱明遗孽，这才传旨派兵入湖搜剿，但他奏对之后，方才回到苏州，使得一个中风毛病，自知不起，又深悔不应以巷里流言上达天听，特地力疾写下一封遗折托地方官代为入奏请罪，如今皇上倒非常悼念，不但没有加罪，反而给了恤典，这也真是异数咧。”
程子云看了他一眼，不由打了一个寒噤，摇头道：“天下哪有这等巧事，才奏对回去便会得了重病，临死又上折子自己打自己的嘴巴，如依俺料，这其中难免又有蹊跷咧。”
曹寅忙也道：“我对此事，也未免有点生疑，尤其是那遗折的措词，除自己承认误听流言不应入奏而外，并且对那太湖民情风俗说得非常淳厚朴质，便好像专为湖中居民开脱洗刷一般。这也许又出于那些人的手段咧。”
正说着，忽听那曹升匆匆进来报道：“回大人的话，现有苏州王熙儒王少爷来拜。”
说着呈上一个大红名帖，程子云一看那帖上大书着：“世愚侄王熙儒再拜”忽然想起解围之事，忙道：“这姓王的是曹兄的世侄吗？你见过没有？”
曹寅忙道：“岂但见过，而且可以算是一位忘年至交，这人不但倜傥异常，便论才华也极好，更精技击，端的多才多艺，程兄难道也认识吗？”
程子云大笑道：“俺不但认识，他还算是俺的恩人咧。”
说着，便将在苏州闯祸为村妇所窘，代为解围的事说了，曹寅又笑道：“他本来就是一位吴门侠少，像这类的事是常有的，上次为了那邓占魁被人打落湖中还几乎吃了一场诖误官司咧。”
程子云这才记起来，忙道：“俺也觉得这名字很熟，却记不起是谁来，原来是他，这就难怪了。”
曹寅忙又道：“既与程兄也是熟人，那便不妨请他进来，此人在吴门一带眼皮最杂，又姓王，也许对这王御史的死因稍知一二亦未可知。”
说罢，把手一摆，向曹升道：“你快去请他进来，就说北京下来的程子云程老爷也在此间相候便了。”
那曹升答应一声，退了下去，不多会，便见帘子一掀，那王熙儒已经走了进来，躬身拜倒道：“小侄闻得圣驾南巡，深知此间必有一番热闹，世叔也必在扈从之列，所以特为赶来晋谒，就便一瞻这千古盛事，却不想程君也在此处，这就越发妙了。”
曹寅一面扶着，一面笑道：“我真想不到你在苏州恰好和这位程老夫子遇上，如今人家正在等着谢你解围之德咧。”
王熙儒拜罢起来，又向程子云一揖，笑道：“区区小事，也值得挂齿吗？你这东鲁狂生却也未能免俗咧。”
接着又道：“足下太湖之行如何？曾有所获吗？小弟前言未免太率直些，还望恕我失言才好。”
程子云不由红着脸道：“小弟受教之后，幸未卤莽从事，但也一无所见，只略在湖上泛舟便自回来。此次却又徒劳咧。”
王熙儒只微微一笑道：“能如此那是极好，自足下行后，小弟便深悔未能坚留，惟恐出事，却没想到竟能无恙回来，这真万幸。”
接着又看了曹寅一眼道：“世叔这里便于说话吗？这位程君君在潭府，当非外人了。”
曹寅连忙点头道：“我知世兄此来必有话说，这位程兄现在是十四王爷面前唯一红人，为人也极其磊落，有话但说无妨。”
说着忙命左右退了出去，王熙儒又看着程子云笑道：“小弟前此所谈实非危言耸听，如今却有两件事可资证明咧。”
程子云忍不住连忙问道：“哪两件事，与俺有关吗？”
王熙儒微笑道：“足下既然要捉那鱼家父女建功焉得无关？便曹世叔也未必便能置身事外咧。”
二人闻言，不由心下全是一惊，曹寅首先道：“我向来对政事概不过问，怎么连我也不能置身事外起来？”
王熙儒大笑道：“世叔不是常问我，这东南一带遗老顽民的近况吗？如今便是稍得一二可靠消息，所以前来陈明，而且的确与世叔也稍有关连咧。”
说着，目光向二人一扫，略看脸色，道：“世叔和程君知道此次水陆两军入湖进剿匪类的事吗？”
程子云道：“这个俺倒略有所闻，那水师统领不是也空跑一趟，回来了吗？闻得那鱼家父女已经向浙东一带逃去，如依俺料，他也许又回到福建海面上去，打算吃旧锅饭咧。”
王熙儒又笑道：“这是那水师统领的官报而已，其实却然而不然，那鱼家父女诚然已离太湖他去，至于到什么地方去，却很难说，不过，这位水师统领黄大人却吃了一个哑吧亏说不出来，所以才只有命各山里正绅董出具切结销差，其实却几乎闹了个未及交锋先丧元戎咧。”
曹寅忙道：“真有此事吗？这位黄统领也就真胆大得很，皇上现在江南，他怎么竟虚报军情？万一有人把这事再奏明上去，他有几个脑袋？却恐又系传闻失实咧。”
王熙儒笑了一笑，便不再说下去。程子云正听到要紧之处，忽见他笑而不言，不由着急道：“这位黄统领到底遇上什么事，几乎把命送了，你为什么说得好好的却又不开口了？”
王熙儒摇头笑道：“我本想说下去，却无如我这位世叔不肯相信，所以只好不说了。”
曹寅也忙道：“我并非对世兄的话不肯相信，只觉得这位黄统领未免胆大妄为而已，即是真有此事，你不说反是见外了。”
王熙儒才又将黄统领入湖搜剿的经过说了出来，原来这位黄统领原也是镶黄旗人，倒也是一员宿将，年纪已在六十以外，原来曾在施琅部下供职，半生戎马，功名全从战功得来，奉命之后，便统率了五十条大小战船，算是两个营头兼程前往太湖出发，那陆路上是由一名参将率领，也是两个营头，却由黄统领节制调遣，等到湖边，恰好天色已晚，暂时便住了下来，拟等第二天一早，就近先在湖边各地查询一切，再定搜剿之策，这两路官兵一经住下，岸上是人喊马嘶，湖下是樯帆林立，上下灯火通明，时当天下已定，多年未见兵戎，军容之盛，也算够瞧的，那一带，简直闹了个鸦飞雀乱，东山一带，更是骚扰不堪，等到二更以后，方才平静下来，黄统领宿在船上，因为那是一个三军司令的所在，本来防守就严，加之黄统领也素闻太湖颇多能手，又有鱼老行刺，就擒后经人劫走的事在前，更加小心戒备，不但刁斗之声相闻，便那船上，艋首后艄也全有戈什哈和亲兵等人轮流防守，后边又全围满了战船，论理便插翅也难有人飞入，但到了三更以后，黄统领因为年事已高，不免疲乏，正待宽衣就寝，忽听那舱外一声佛号，似乎一个和尚高声念了一句阿弥陀佛，接着又听木鱼卜卜连响，心方微讶，这时候哪里来的和尚，竟跑到我这战船上来，正待着人查问，倏见烛光微闪，只见一个清癯老僧，已经掀起门舱布帘而入，站在面前，再一看那老僧，一身缁衣，须眉全白，年纪至少也在七十以上，虽然面容清癯瘦削，却二目神光满足，毫无老态，正一手拿着一个碗口大小的木鱼，手拿着一个朱漆木槌在敲着，不由惊喝道：“你这老和尚是哪里来的，为何夤夜到本镇船上来？”
那老和尚微笑道：“贫僧从来处而来，只求大人稍发善德，略微顾全这一带善良百姓。”
黄统领不由怒道：“本镇自统兵以来，素不扰民，何用你来相求，这等重地又岂是你一个出家人所可擅自出入的。”
那和尚又笑道：“大人不必动怒，贫僧也知道大人行军，纪律素称严明，决不扰民，不过这太湖之中，向无匪类潜伏，大人这一来，才只一会工夫，便使行人裹足，居民闭户，不扰民而骚扰便在其中，何况贵部良莠不齐，索饮食，借宿处，更不乏人，大人虽不扰民，老总们却未能如大人所言，所以贫僧才不揣冒昧，前来为这一方百姓请命，还望大人明察才好。”
黄统领愈怒道：“依你所言，难道便让本镇就此回去不成？须知本镇此来系奉圣命，却由不得你说咧。”
正说着，猛觉身后一股劲风扑到，方待转身，倏又觉得项上一凉，接着又听背后有人大喝道：“你这老和尚客气什么，这等鹰犬不过鞑虏面前三四等的奴才，和他有什么话说？待我一刀砍了，不就完了吗？”
这一来只惊得黄统领魂飞天外，料定身子已落人手，那架在项上的，一定刀剑之属，稍一抗拒必无幸理，亏得他久历戎行，胆量毕竟与文官不同，忙将心神一定道：“黄某此来，实在亦非得已，还请容我一言再为动手，也还不迟。”
一语方罢，便听那老和尚道：“彭兄且慢鲁莽，黄大人与我辈素无仇隙，此番果系情非得已，大家不妨再从长计议。”
接着又听身后那人喝道：“你理他咧，方才你听见他那一派官腔吗？这等人便宰了也不算冤枉。”
那老和尚又笑道：“你也真的性急，这大年纪，怎么还火气未退？他只求说一句话，为什么全不答应，且把那家伙放下来，听听他到底想说什么不好吗？”
说着，猛觉那项上冰凉的家伙一撤，又听那人喝道：“你想说什么，还不快说，这是这位老和尚慈悲，要依我说，就没有这罗唆咧。”
再掉头一看，却是一位铁面银髯的老者，头上戴着一顶忠靖巾，身上穿着一件秋香色道袍，足下白袜朱履，分明是前明装束，但那脸上一团刚毅严肃之状更加令人可怖，尤其是左手挟背一把抓定自己，右手却扬着一柄雪亮的短刀，看去好像一言不合，便待下手，不由吓得他矮了半截道：“黄某原也知道，这湖中全是前明忠臣义民，本不肯来，只因江南总督密传皇上圣旨，严饬入湖搜捕那鱼家父女和前明长公主，这才不得不来，还请念我年迈无知，恕过这一命。”
那老人哈哈大笑道：“你这奴才倒说得好听，放你回去便不再来，你既奉旨搜捕这三人，拿不到人却如何回去复旨咧？”
黄统领忙道：“皇上此次旨意虽严，但曾有决不许骚扰良民字样，二位如能放我，只须用个湖中均系良民，并无匪类潜伏，能再由各山里正和绅董具一切结，便可复旨了。”
那老者又大喝道：“你当那鱼家父女还真在此间么？老实说，我们这里，虽然义不帝清，决不会投降鞑虏，但也决不愿立即和鞑虏力拼，糜烂地方，所以那鱼老儿一来，便善言遣去，你便想捉他父女也决无法能在这湖中找到，至于大明的长公主，虽久经出家，也并不在此间，你们那主子居然要到这里来捉人岂不可笑，既如此说，只要你回去，不再侵扰，我们便也决不会在这江南肇事，但如逼得紧了，那便莫怪我先把这附近城镇全夺了，再寻玄烨那老鞑酋算帐咧。”
接着那老和尚也道：“苦海茫茫回头是岸，祸福无门惟人自召，大人已到这般年纪，也该稍为子孙打算才好，果真把一条老命送在此地，也未必合算咧。”
黄统领忙又叩头道：“只要二位肯留一命，决当以湖中并无匪类潜伏具报，过此一关，我便辞官回去了，还望高抬贵手才好。”
那老人又大喝道：“既如此说，我便饶你一条老命，也不怕你说了不算，你若想囫囵着回去，可自己估量，我却不会强人所难咧。”
说着猛一松手，一掌将灯打熄，便和那老僧，仍旧一前一后出舱而去，那黄统领只吓得面无人色，战战兢兢爬了起来，叫了两声来人，却不听见答应，再摸索着走上船头一看，两名戈什哈，却仍直挺挺的站在舱外，按刀而立，那老僧已经不知去向，不由怒道：“你们既在这里，却为何不开口，也不答应是何道理？”
一声未毕，两人各自倒了下来，黄统领又一怔，那两名戈什哈，却一齐叫了起来道：
“非是小人们不答应，实因方才不知如何，倏然浑身全麻，便似睡去，什么也不知道，直到大人出来，又觉得背上被人拍了一下才又醒转。”
接着又一齐站了起来道：“大人有事呼唤吗？小人等在此伺候。”
黄统领原本见多识广，知道二人被人点了穴道，却幸喜丢丑乞命之状未被部属看见，忙又喝道：“本镇只因舱中灯烛忽然被风吹熄，所以呼唤一声，你二人分明偷着打瞌睡，以至未能听见，何得胡说，还不快与我将灯点上，再到外面查点一下有无动静，须知行军之际，却须小心咧。”
二人连忙答应，掏出火石火镰纸煤打着，将灯点上，再向后艄一查，两位值夜亲兵，和一名贴身的当差，也和梦寐初醒-样，全说是只觉一阵冷风飒然，胁下一麻便不省人事